馬斯克(Elon Musk)憑藉電動汽車巨頭特斯拉,站上世界首富的位置,還是太空科技公司SpaceX創辦人,仰賴星鏈稱霸低軌衛星市場。
SpaceX今年佔全球衛星發射量的60%以上
《日經亞洲評論》7月16日報導,馬斯克在衛星通訊市場的影響力持續擴大,這位億萬富翁企業家創立的SpaceX今年佔全球衛星發射量的60%以上。
在某些地方,近地軌道衛星星座已經提供比陸地寬頻更快的通信速度。馬斯克也是全球市值第一電動汽車商特斯拉的創辦人,他向這個不斷成長的市場投入大量精力。
6月20日,馬斯克會晤訪美的印度總理莫迪時,表達希望開始在印度提供衛星通信服務,並表示改善連接衛星,對於寬頻連線較差的偏遠鄉村「非常有幫助」,印度有14億人口,但只有2%的家庭有高速固網互聯網。
上半年SpaceX已將1000多顆衛星送入軌道
SpaceX發射一枚火箭可同時攜帶多達60顆衛星。今年到6月底為止,該公司已將1000多顆衛星送入軌道。根據哈佛-史密森天體物理中心天體物理學家麥克道爾(Jonathan McDowell)的數據,目前全球發射的衛星當中,有60%以上由SpaceX實現。自2019年以來,SpaceX總共已經向太空發射約5,000顆衛星,並申請運行42,000顆衛星的許可。 它的競爭對手稀少,它的科技巨頭對手亞馬遜計劃今年稍晚才發射一顆原型衛星。
SpaceX的星鏈(Starlink)衛星可以提供高速互聯網連線,因為它們的軌道距離地球表面只有300至600公里之間,遠低於氣象等衛星,後者通常在離地3萬6千公里左右的軌道上運行。要獲得互聯網連線,星鏈的用戶只需安裝50 x 30公分的天線。
星鏈主要在企業對企業領域實現增長
星鏈主要在企業對企業領域實現增長,美國郵輪公司皇家加勒比集團和日本廉價航空公司Zipair Tokyo都是企業客戶。星鏈在烏克蘭軍隊也發揮重要作用,烏克蘭的許多地面通信設施被俄羅斯襲擊摧毀。
美國網速測試服務提供商Ookla表示,就速度而言,星鏈至少與基地台運行速度相當,在英國比普通寬頻上網速度快40%,在澳洲速度快2倍。
由於衛星不再需要電纜,因此,在通信基礎設施薄弱的鄉村和偏遠地區具有很大優勢。根據航太工業諮詢公司 Euroconsult數據,2031年,全球衛星寬頻用戶數量預計比2022 年的7100萬人增加一倍以上,達到1.53億人。
SpaceX不完全有堅實的財務基礎
華爾街投資銀行摩根士丹利(大摩)預測,在自動駕駛汽車需求的帶動下,全球衛星通信服務市場將在2020年至2040年間暴增13倍,達到950億美元。大摩分析師喬納斯(Adam Jonas)表示,衛星鏈路是自動駕駛汽車的強大工具,因為它們可以在任何地方持續更新軟體。
然而,衛星通信相對較新,並非沒有風險。英國衛星營運商OneWeb在陷入財務困難後於2020年倒閉,後來被政府救助。
即使是SpaceX,也不完全有堅實的財務基礎,它持續開發市場,同時獲得華盛頓的大量補貼和美國太空總署(NASA)專案訂單。SpaceX總裁Gwynne Shotwell表示,星鏈即將將在2023年轉虧為盈。
馬斯克遙遙領先,但是日本遠遠落後,每年僅發射10到20顆衛星。慶應義塾大學教授白坂聖子表示,「日本需要在電信業務方面與美國、歐洲更好地合作,同時加大公私合作力度,推動太空碎片清除和月球探索等前景廣闊的領域的發展。」