本文作者為：
易富賢，中國人口學家、《大國空巢：走入歧途的中國計劃生育》作者，現為威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）資深科學家。
《大國空巢》為一批評中國生育計畫的著作，2007年在香港出版後被中共列為禁書，直到2013年才解除禁令。
中國向世界改革開放40多年後，政府決策過程仍然對外保密，中國的人口控制政策，以及我本人為挑戰這些政策所付出的努力，就是一個很好的例子。
1980年火箭學家宋健、經濟學家田雪元預測，2080年中國人口將超過42億人，這讓中國當局感到震驚，並導致中國實施他惡名昭彰的一胎化政策。事實上就算官方沒有做出任何限制，中國人口也會在大約16億人時達到峰值，然後逐步降低。
在中國長大的我親眼目睹了一胎化政策的殘酷，這促使我在2000年發起一場反對中國人口控制政策的運動。起初我只是在海外網站上發表文章，後來我採取了更學術性的策略，到了2003年，我的一些文章偶爾獲准出現在中文論壇上面。
低調回國遭警察搜捕而連夜出逃
2004年10月一份由中國官方掌控的媒體（編按：此指新浪網）刊出我的文章，我在裡面呼籲終止控制人口，而這為討論全國一胎化政策創造了條件。隨著我的倡議運動漸漸獲得支持，政府高層也開始認真看待我的研究，例如時任中國財政部長金人慶親自審閱了我5份報告。
2007年我在香港出版《大國空巢：反思中國計劃生育政策》，這本書挑戰了中國人口控制的基本假設，並主張立即結束相關政策。《大國空巢》在計劃生育官員和人口統計學家之間引起轟動，他們試圖貶低、打壓我的「異端」看法，我的著作很快就在中國被列為禁書。儘管中國官方努力壓制我的研究，《大國空巢》的電子版在網路上卻獲得數千萬瀏覽量，
3年後一部名為《激辯「新人口策論」》的選集收錄了我的文章，作為一種「反對」觀點。這部選即是由宋健寫序，田雪光和兩名中國國家人口和計劃生育委員會副主任撰文，他們嚴厲批評了我的《大國空巢》。
10年來我一直被貼著「叛徒」的標籤，也必須避免回去中國，不過2010年我設法混入了中國年度人口會議。那次會議上，那封成為1980年一胎化政策開端的《公開信》的其中一名起草者發表了批評我的講話（後來他的演說發表成文）。後來我的身份遭到暴露，馬上有人告訴我警方正以鬧事名義在搜捕我，於是我連夜逃離那座城市。
多年來，許多面臨強制墮胎的女性向我求助，我也協助拯救了不少嬰兒，我為此感到驕傲。為了凸顯政策造成的人口損失，我幾乎是把宣傳手冊廣發給每一位人大代表及各省部級官員。至少2015年政府開始強化審查制度之前，我出乎意料收到許多積極回應。
從「叛徒」到「貴賓」再到「黑名單份子」
事實證明我的預測是準確的。《改革40年經濟文選》收錄了我撰寫的一份5萬字內部報告，這部2020年出版的選集包含1979-2018年對中國決策影響最大的116份報告。不過我的報告是裡面唯一一份以倡議改革中國人口控制政策為題的文章。
有一段時間，中國社會和學術界的討論似乎發生了變化。2010到2017年我收到100多份邀請函，邀我在中國頂級智庫和大學演講。值得一提的是，有些計劃生育官員甚至特地跨省來參加我的講座。
2013年一家隸屬中國國務院的出版社發行了新版《大國空巢》，它也在出版商務週報社當年評選的「年度風雲圖書」中名列榜首。隨著我的著作愈來愈獲認可，我應邀以小組專家身份參加2016年亞洲博鼇論壇，這是中國為回應瑞士達沃斯（Davos）年度「世界經濟論壇」（World Economic Forum, WEF）而舉辦。我的著作從禁書搖身一變為暢銷書和決策者的寵兒，而曾經被貼飾「叛徒」標籤的我，成為受人尊敬的國家貴賓。
然而堅持說實話使我和中國官員關係緊張。2016年我告訴《紐約時報》中國經濟無法超越美國，這激怒了中國的計劃生育官員，他們成功說服中央政府將我列入官方黑名單。接著，我指出中國人口是過度高估又進一步觸怒當局，事實上中國人口自2018年就開始萎縮了。
中國政府並未聽取我的建議撤銷所有人口控制措施，而是採取謹慎態度。2014年中國實施選擇性的「二胎政策」，允許父母其中一方為獨生子女的夫婦生育兩名子女；接著2016年中國全面施行「二胎政策」；最後，2021年中國允許夫婦最多生育三名子女。不幸的是這些政策頒布得太遲，效果也十分有限，以致無法帶來重大影響。
中國將陷入惡夢般的人口陷阱
中國依然走在錯誤的道路上，這有一部分該歸咎於官方的人口預估引起擔憂。中國官方預測，如果繼續執行一胎化政策，中國生育率將穩定停在1.8，那麼人口將在2033年達到顛峰的15億人。他們還估算，如果允許所有夫婦生育兩名子女，2044年人口將達到峰值16億人，而生育率會提高到每位女性生下4.4-4.5名子女。
我們現在已經知道上述預估都是無稽之談，如同1980年為了證明一胎化政策合理性所做出的預測。就算是根據中國官方經過誇大的資料，該國人口也早在2022年就開始下降，生育率降至1.0。
回顧過去25年來挑戰中國人口政策的風風雨雨，令人感到欣慰的是我的預測獲得證實；另一方面，我很難過中國持續漠視可靠的研究。中國將因此陷入惡夢般的人口陷阱以及愈來愈迫近的人道災難，而這很可能會對全球經濟造成嚴重衝擊。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
