《日經亞洲》的「中國特寫」專欄9月5日報導，中國國家主席習近平在8月北戴河會議上遭數名中共元老斥責他領導無方，隨後中方宣布習不出席20國集團（G20）領袖峰會，這項消息引起國際社會熱議，但也遭一些學者質疑其真實性。
北戴河位於河北省秦皇島市，濱臨渤海，長久以來一直是中共高層的避暑勝地，夏天時現任及卸任官員會在這裡進行不公開的非正式會議，被認為對中國政府的決策有一定影響力。
《日經》：曾慶紅等中共元老斥責習近平
《日經》資深記者中澤克二引述不具名消息來源，指2023年北戴河會議的氣氛與過往截然不同，一群退休中共高官首度「斥責」了現任領導人習近平，會後習和身邊最親近的心腹透露自己感到沮喪。
中澤報導，許多中共元老對中國現狀感到憂心，北戴河會議之前他們自己在北京郊區召開了「會前會」，然後由前中國國家副主席曾慶紅代表轉告習近平，黨已經無法再承受更多混亂。
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根據中澤的消息來源，高齡84歲的曾慶紅等人表示，如果政治、經濟和社會持續動盪，又沒有採取任何有效反制措施，黨可能會失去民眾支持，中共統治恐面臨威脅。
這似乎讓習近平受到不小打擊，中澤報導習和他提拔的心腹「抱團取暖」，並把矛頭指向自己之前的領導人鄧小平、江澤民和胡錦濤。
「之前三位領導留下來的所有問題，現在都壓在我的肩膀上。」據說習近平這麼說，「過去十年我致力處理這些問題，但它們依然難以解決。這該怪我嗎？」
《日經》：習不出席G20是怕被問「經濟衰退」
據說習近平還告訴側近，現在如何解決前朝爛攤子是他們的問題，這讓他的左右手們感到不安，尤其是國務院總理李強。
至於李強的前輩，前國務院總理李克強，中澤指他可能也參與了上述的「會前會」。就在北戴河會議結束後，8月底李克強意外現身敦煌莫高窟，這是他今（2023）年3月被迫退休後首次公開露面，看起來精神還不錯。
另一方面，4日中國宣布習近平不出席即將召開的G20峰會，中澤解讀，習成為中國領導人後首次缺席G20，是中國政壇出現動盪的訊號。
中澤表示，習近平不去印度G20峰會或許是「怕丟臉」，因為中國經濟衰退及其全球影響可能會被提出來討論。所以，中共內部決定由負責經濟的李強代為出席。
這是習近平短期內第二度在國際會議找人「代打」，上一次是8月22日金磚國家峰會（BRICS Summit）商業論壇，他原本預定發表演說，最後卻是商務部長王文濤代他唸稿。
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習近平變成滿腹委屈的弱勢領導人？
《日經》描繪出一個滿腹牢騷與委屈，缺乏自信甚至有點弱勢的習近平，與外界所知形象大相逕庭，引起高度關注，不過一些研究中國政治的專家對此持保留態度。
旅美中國學者、美國非政府組織「公民力量」副主席韓連潮在社群媒體X（前身為推特）評論，他認為中共元老不太可能敢挑戰習近平。
「元老私自開會屬於非組織活動，習對他們監視更狠，元老都要保自己待遇和貪腐子女，無人敢叫板習。」韓連潮直言，「如果真有，說明中共還有糾錯機制，但可惜這個早就不存在了。」
美國智庫「亞洲社會政策研究所」（Asia Society Policy Institute）中國政治研究員牛犇（Neil Thomas）表示《日經》的說法並非不可能，然而得以謹慎態度評估這條消息。
如同韓連潮，牛犇指出中共密切監視前領導班子，他們要協調合作是很困難的事情。
牛犇說明，這些元老應該是由「中共中央辦公廳老幹部局」管理，而中辦主任正是習近平心腹蔡奇，很難想像蔡奇會讓這種事發生而不被拔官。
學者疑：中共老幹部受密切監視難協調合作
2012年上台後習近平大幅削弱前朝元老的影響力，今（2023）年5月習下令強化退休幹部的政治領導，牛犇解讀，這代表反對習近平或他的政策都是違反黨紀的行為。
有鑑於習派人馬掌控軍警、情報、宣傳、組織各大領域，元老集結起來對抗習是一場成本太高的豪賭，若非勝利就是被丟去吃牢飯。
「中國當前處境有壞到值得冒這個風險嗎？」牛犇說，「情況肯定是在惡化，但中國還沒走到經濟崩潰或全球孤立的邊緣。」
再者，《日經》指曾慶紅、李克強都出席了「會前會」。曾是當年支持習近平上台的江派人馬，而李是共青團出身，牛犇質疑曾、李真能在嚴格控管下達成「跨黨派合作」這項壯舉？
此外，牛犇指消息來源的準確度往往好壞參半，而且習近平可能是因其他理由缺席G20峰會，例如不認為G20是優先外交事務、希望在第20屆三中全會前聚焦內政、習陷入高度警戒甚至偏執的心理狀態、習抱病在身……等等。
習真的挨罵了？觀察未來這「三大重點」
牛犇同意，北京官場的焦慮不安正在增長，但要認定習近平權力動搖尚需更多具體證據。他建議觀察未來是否有發生以下三件事：中國撤銷重大政策、習近平盟友遭到清算、團派人馬晉升。
另一方面，不管習近平挨罵是真是假，幾乎都無法證明其真偽。如同前中共黨校教授蔡霞所言，無論可能或不可能，都能列出「N條理由」解釋。
「消息確切嗎？我認為一切皆有可能。」蔡霞在X表示，關鍵在於中共大佬如何權衡中共垮台、習繼續掌權，哪個會導致他們和家族陷入危機。「習敢整單個大佬，但若大佬們態度一致，習不敢下手。」
