現在動物擁有個一官半職已經不是新鮮事,不過最具知名度的還是非住在首相官邸的英國「捕鼠大臣」貓咪賴瑞(Larry the Cat)莫屬。
日前英國《太陽報》報導高齡16歲(這相當於人類80歲)的老貓賴瑞病重,政府甚至已在準備向全國發布這項噩耗,賴瑞的X帳號立刻出面闢謠,一名唐寧街(Downing Street)發言人也告訴英國獨立電視台(ITV),賴瑞快樂又健康。
「我是很健康,」這隻白底虎斑貓在社群媒體X回應,「但和5名保守派首相同居之後,你試著快樂看看啊。」
「捕鼠官」生涯比英相邱吉爾、柴契爾夫人還長
「我很好。如果他們說我已經死了,這是政府要拿我掛掉的消息,轉移大家對他們最新一波災難的注意力。」賴瑞在X表示,「我見過四任首相離開,如果蘇納克認為他可以待得比我久,他可是大錯特錯。」
面對大家關心,賴瑞也補充說,他之所以知道自己健康無虞,是因為牠有做健康檢查。
賴瑞在X上有83萬多名追蹤者,當然,@Number10cat這個帳號顯然不真的是賴瑞「本貓」在經營,然而賴瑞背後團隊從牠的角度毒舌針砭時事、展現獨特又尖銳的幽默感,讓許多人喜歡聽牠「開示」。
「政治人物來來去去,只有我留下。」賴瑞曾這麼說,並稱歷任首相為牠的「室友」。
身為首相官邸永久居民,這12年來賴瑞一共見證5名首相來去,從卡麥隆(David Cameron)、梅伊(Theresa May)、強生(Boris Johnson)、特拉斯(Liz Truss)到現任的蘇納克(Rishi Sunak)。
那麼,這隻出身貧寒的流浪貓,是怎麼當上英國首隻「內閣捕鼠大臣」(Chief Mouser to the Cabinet Office)的呢?
從流浪貓到捕鼠大臣的「勵志貓生」
根據英國政府,他們是從倫敦的貝特西貓狗之家(Battersea Dogs & Cats Home)「招募」到捕鼠技巧高超的賴瑞,2011年2月15日牠正式住進唐寧街10號。
據說領養賴瑞的目的,原本是給時任首相卡麥隆的孩子當寵物,不過2016年卡麥隆親自說明,賴瑞是一名公務人員,不是任何人的私人財產。
英國政府網站闡明,賴瑞的職責在於「思考防鼠對策」,但這項任務還在「戰術計畫階段」。此外,牠的工作也包含迎賓、檢查官邸安全還有「測試古董家具的午睡品質」。
英國當局指出,賴瑞不僅擄獲全國民眾的心,也讓媒體時常得在首相官邸外「紮營」蹲點,所以為了回報賴瑞,大家經常送牠禮物和零嘴。
繼已故女王伊麗莎白二世(Queen Elizabeth II)之後,賴瑞或許是最受英國民眾喜愛的公眾人物之一。尤其是英國這6年來一口氣換了5名首相,在這動盪下,賴瑞成為「穩定」的象徵。
事實上,賴瑞住在首相官邸的時間甚至超過了「鐵娘子」柴契爾夫人(Margaret Thatcher)的11年,以及二戰名相邱吉爾(Winston Churchill)的9年。
酸馬斯克買推特浪費錢,特拉斯談經濟是「請鬼拿藥單」
賴瑞現身時總是引起民眾圍觀拍照,專業攝影師也經常分享牠的照片,不過最引人注意的,或許是牠不吝在X上大發議論,有些莫名中肯,有些則是單純在「練肖威」。
例如特拉斯閃辭那天,牠聲稱英國國王查爾斯三世(King Charles III)請牠出任首相,牠也曾對蘇納克的記者會做出奇怪的爆料:政府將宣布廢除屠殺所有長子的政策,藥盒必須從付有紙本說明的那端打開才合法,還有麥當勞自上午9點半停供早餐。
去年10月特拉斯因引發經濟危機下台,成為英國史上最短命的44天首相。所以當她談起拚經濟,賴瑞忍不住開酸,「特拉斯建議如何拚經濟,就像鐵達尼號(Titanic)船長還魂告訴大家怎麼閃開冰山。」
不只英國政壇,賴瑞也會評論美國期中選舉等他國事務,就連美國電動車龍頭特斯拉(Tesla)執行長馬斯克(Elon Musk)買下推特牠也有話要說,「不知道馬斯克花了440億美元到底買到什麼,我早在開設帳號那刻就擁有推特了。」
儘管對人類毫不留情,愛挖苦的賴瑞同樣敬愛女王。去年9月女王過世後,賴瑞引述1947年她21歲生日時對全國發表的演說,「『我在你們面前宣誓,無論長短,我將奉獻一生為你們服務。』再也沒有比這更符合事實的聲明了。永別了,女士。」
和首相愛犬合不來?唐寧街爆「貓狗大戰」
高齡16歲的賴瑞老當益壯,不僅去年被目擊成功驅逐一隻體型是牠好幾倍的狐狸,蘇納克的妻子阿克莎塔.莫西(Akshata Murty)日前也談到家裡發生「貓狗大戰」,天空新聞網(Sky News)以「唐寧街的幕後權力鬥爭」形容這件事。
阿克莎塔.莫西首次以首相夫人身分接受專訪,談及他們在唐寧街的生活,她坦言賴瑞和他們養的拉不拉多犬諾娃(Nova)處不來,「有時牠們會爆發衝突(heated exchanges),而總是賴瑞佔上風。」
賴瑞似乎跟狗犯沖。強生也曾證實,賴瑞和他領養的傑克羅素梗犬迪靈(Dilyn)處不來,不過牠們最後還是和解了。強生發表卸任演說提到了這段佳話,「如果連迪靈、賴瑞都能放下牠們不時會有的小小歧見,那麼保守黨也辦得到。」
相形之下,賴瑞在X倒是很關心自己的同胞。2023年新年過後,賴瑞發推:「給眾貓的好消息:今天許多人類回去工作了,這代表他們不會再待在家裡干擾我們的事業。」
「倫敦現在是攝氏零度,我們指示所有貓咪待在室內,在屋裡找一個最溫暖的地點,然後在那裡窩到明年春天。」去年冬天賴瑞提醒,「至於人類該多常提供餐點和零食的指示,我們會再公布指示。」