在紐約市過日子的人，幾乎都以曼哈頓（Manhattan）作為生活品質和公共環境的標竿，這裡也幾乎可以看到許多美國人理想生活條件的縮影。
但是每天川流在曼哈頓各商業區和各個校園周邊工作與求學的人潮，卻大多不住在曼哈頓，而是住在紐約市其他行政區像是皇后區（Queens）、布魯克林（Brooklyn）、布朗克斯（Bronx）、史塔坦島（Staten Island），或更遠的長島（Long Island）、紐澤西（New Jersey）、康乃狄克州（Connecticut）。
曼哈頓...美國人理想生活條件的縮影
因為如果生活在曼哈頓，不論食衣住行育樂什麼都貴，成本實在很高。無論是居住在中城東區豪宅的政商菁英或是西區高級公寓的外來族群，除了少數頂著特殊背景來享受人生的小小眾以外，大多數的人其實都是必須努力打拼、才能負擔這裡高昂的基本開銷。
以單身貴族或小倆口小家庭來說，要維持穩定的生活品質，家庭年收入可能至少要20-30萬美元，這還不包括每年有固定的奢侈休閒娛樂活動。
如果打算養兒育女，每添一個孩子，年收入可能就要再加10萬美元。一點都不誇張，文章看到後面就明白。在曼哈頓成家立業落地生根的H，夫婦倆年收入平均超過50萬美元，好不容易才拉拔子女們通通上了一流大學！
居住成本高昂
首先是居住。曼哈頓房地產行情和出租房市場基本上相輔相成，雖然整個曼哈頓地區的公寓依照地段不同租金和房價的落差非常大，但如果考量居住品質和環境安全（外國人來到紐約一定要考慮到人身安全），一房一廳格局的普通公寓每戶月租金一定要3000美元到5000美元，購屋85-100萬美元起跳，兩房一廳到兩廳格局公寓不論月租金或是購屋金額當然都是倍增。
住戶在入住公寓之後，每個月還有固定幾千美元的管理費和稅金要付。景觀無敵的高級公寓或豪宅的居住成本這裡就不討論，因為奢華沒有上限。
住的問題解決了，衣食交通的花費也省不下來。作為工商繁忙的全球金融中心及聯合國總部所在地，曼哈頓生活節奏很快。這裡有很多超市和便利商店，而因應工商繁忙的都會生活，這些超市和便利商店幾乎整天都會提供包裝沙拉或種類豐富的熟食。
吃的也不便宜
熟食除了賣場已經包裝好而且貼好價格的商品像是三明治、烤鮭魚、炸雞、壽司、洋溢中南美等等異國風味的各式麵食炒飯以外，常常也有自助吧型式的沙拉區和熟食區，讓客人拿店家提供的免洗餐盒自由夾取再到收銀檯由店員秤重結帳。這裡自助取餐秤重結帳一律都用店家提供的免洗餐盒。
包裝好的沙拉和各種熟食通常一盒就是7美元到15美元，有蛋白質或熱食價格較高，自由秤重的熟食不管是蔬菜類或肉類或澱粉類，一盒秤下來動輒9-18美元，不會比較便宜，但優點是可以自行選擇營養組合。
如果到餐廳用餐，費用就不用說了，任何主食餐點一份至少都是20-30美元起跳，而且這裡上餐廳的默契都要點個飲料，結帳時除了稅金也一定要支付15%-20%的小費，最後結帳金額通常至少都是原本那份主餐的兩倍以上。
買生鮮食材回家自己料理會是比較節省的作法，與外食相當的錢可以做出菜色更豐盛營養更均衡的餐點，但買菜這件事，要說明的是，紐約市的菜價絕對是不便宜。關於怎樣兼顧荷包和健康好好吃在曼哈頓太有趣，日後專文再聊。
紐約人走路多
交通最省錢的方式就是大眾運輸加上步行。身為國際領袖級大都會，紐約市完善的大眾交通運輸系統，由地鐵subway和公車Bus構成。但是地鐵票價不像台北那樣便宜，單次票不論遠近就是3美元，先儲值再搭乘每次票價約近2.8美元。單周及單月無限搭乘優惠方案分別是33美元、127美元，相較於台灣的基北北桃生活圈1200元定期票，不管哪一種方案都比台灣貴上許多。
還要注意的是，紐約市地鐵狀況多到常常上新聞。住在這裡一段時間後發現，原來紐約人每天也花很多時間在走路。能步行抵達的地方就用走的，其實也挺方便。跟台北鬧區捷運站幾乎每個時段都有滿滿的候車捷運族相比，秋日午後實地走進林肯中心地鐵站，會驚訝月台上的人這麼少。
如果趕時間，在台灣常常就是計程車或Uber搭了就走，但是！這裡要搭計程車和Uber可要三思而後行。短短15分鐘左右Uber車資大約30多美元，遇到交通阻塞使得車程拉長為30分鐘或40分鐘，那麼車資衝上60美元也不意外。
綜合房價、公寓租金、飲食和交通等等各方面費用，要是假日還想來點休閒娛樂活動或是旅行，依照當地人的看法，年收入大概要房租月租金的40倍，才能在曼哈頓過上比較有品質的生活。
年收入20－30萬美元是安全線
換算起來單身貴族或小家庭年收入要20-30萬美元比較安全。排除總是為子女操一輩子心的華人父母幾乎都會資助子女購屋不談，正常來講年收入較高的金融白領和高科技從業人士來住在曼哈頓相對游刃有餘。如果要養育小孩，房屋空間變大、購屋或租屋成本提高，教育經費更是另外一項重大支出。
美國從幼稚園、小學、中學到大學研究所一般私立學校一年學費平均大約6-7萬美元，私立學校的學費不分本國人和外國人都是一樣。如果生活在曼哈頓然後又希望孩子就讀私校，不管學校是否在曼哈頓（假設大學到其他城市其他州去就讀還得考慮另外一套居住交通的成本），那麼養一個孩子一個月生活費預算沒有增加個10萬美元幾乎是動都不用動！這還是繳完稅的10萬美元。要知道收入必須扣掉稅金才是可以用的所得，而美國是個萬稅國家。
至於美國的教育是事業而非志業、為什麼許多高收入的父母明明繳了那麼多稅金卻還是寧願放棄便宜的公立學校而把孩子送進學費高昂的私立學校？這又是另一門大哉問了。
