吞嚥困難是一種在食物進入胃的過程中出現障礙的健康問題，是多種原因引起，包括肌肉力量不足、協調問題或口腔和胃之間的阻塞物。雖然這是一個相對常見的問題，但它經常被忽視。
然而，吞嚥困難可能對生活品質和整體健康產生重大影響。以下是有關吞嚥困難的重要資訊，包括過程、症狀、診斷和照護要點：
吞嚥過程分為4個關鍵階段：
1. 口腔準備期：食物在口腔中被咀嚼和混合，形成適當的食物團塊。
2. 口咽期：食物被推入口咽，觸發不自主的吞嚥反射。
3. 咽喉期：食物進入咽喉，觸發咽橫紋肌的收縮，以避免食物進入氣管。
4. 食道期：食物進入食道，上食道骨骼肌的協助下，進入胃。
吞嚥困難症狀主要分2類型：
1. 口咽型吞嚥困難：在吞嚥後的2秒內出現問題，可能伴隨劇烈咳嗽、作嘔、流口水、食物溢出等症狀。
2. 食道型吞嚥困難：可能伴隨食物卡在胸骨後的感覺、食物逆流感或進食後喉頭發出咕嚕咕嚕聲。
診斷和評估包含：
1. 病史評估：神經疾病、手術史和吞嚥困難症狀。
2. 理學檢查：包括神經檢查和吞嚥測試，例如喝水測試和食物質地測試。
3. 吞嚥攝影：可能需要進行螢光透視錄影檢查，以獲得更詳細的診斷信息。
照護要點：
1. 營造安靜和專心的環境：進食時避免說話，以減少嗆咳的風險。
2. 採取正確的進食姿勢：將食物置於舌頭後端，彎曲頭部使下顎貼近胸部再吞嚥食物。
3. 選擇合適的食物：提供易咀嚼成小塊的食物，濃稠狀液體或高黏滯度食物。
4. 口腔清潔：在進食前後保持口腔清潔，預防細菌進入肺部引發吸入性肺炎。
5. 選擇適當的輔具：使用小湯匙等輔具，避免使用吸管以免嗆咳。
6. 定期檢查口腔：如果口腔中有殘留食物，考慮停止進食。
7. 依醫師建議：如果吞嚥困難持續存在，可能需要考慮放置鼻胃管或胃造口。
吞嚥困難可能對生活產生挑戰，但透過適當的飲食和照護，可以改善狀況，提高生活品質。重要的是不要忽視吞嚥困難，及早尋求醫療幫助，與醫療專業人員合作，找到最適合的解決方案，以確保得到適當的照護。
原文作者為新光醫院8A病房 余明芬護理長，本文轉載自第383期《新光醫訊》
