全球大學TOP 50僅東大進榜 岸田政府成立10兆日圓大學基金提升研究動能

日本

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伊藤隆敏,日本經濟學家,現為美國哥倫比亞大學國際公共事務學院教授、東京政策研究大學院大學(GRIPS)資深教授,在前日本首相安倍晉三第一次任期(2006-2007)擔任內閣府經濟財政顧問。

日本政府擔心國內大學的研究能力衰退其來有自,因此他成立了一個價值10兆日圓(約670億美元)的基金來解決這項問題。這個新「日本大學基金」(UFJ)的資金有11%是現金,其餘89%是政府以20年期「貸款」形式,以非常低的利率向市場借貸。

每年分給5到6所大學500億日圓

UFJ的管理是從2022年3月開始,由新招募的專業資產經理組成的團隊監督。目標是年化報酬率(annualized return)至少比通膨率高3%,以抵銷每年分配給特定大學的3%本金(3000億日圓)。雖然許多日本評論家認為3%的實際收益率太高了,大部分美國、加拿大的資產經理(例如那些管理退休和捐贈基金的人)卻會認為這是相當低的標準。

無論如何,長期而言這項目標是否能達成取決於投資組合。2021年當我擔任為UFJ奠定工作基礎的委員會的主席,我們建議把基準設在全球股票的65%(包括私募基金、創業投資、基礎建設基金等另類資產),以及全球固定收益資產的35%。

UFJ的策略可與日本「政府年金投資基金」(GPIF)相比,GPIF的資產達到200兆日圓。其目標報酬率是1.7%加上每年薪資通膨,以同等的海內外債券、股票組成的基準投資組合為基礎。考量到GPIF相對日本股市的規模,它偶爾被比做一隻困在泳池的鯨魚,許多人也在想UFJ是否同樣會變成一隻「鯨魚寶寶」。目前這個問題的答案並不明朗。

2024全球大學排名日本僅東大進入Top 50

之所以為大學建立一個高槓桿的國家捐贈基金,是因為政府意識到2004-2014年大砍預算嚴重損害日本的科研能力。而且由於日本高齡人口持續成長,愈來愈多預算必須撥給不可或缺的社福及安全支出。

這些預算分配趨勢反映出來的機會成本愈來愈顯著。英國「泰晤士高等教育」(Times Higher Education)公布的2024年全球大學排名(World University Rankings)名單中,東京大學是唯一打入前50名的日本大學(另外4所日本大學位居前200名內)。疫情期間日本甚至沒有研發出自己的新冠肺炎疫苗。儘管日本是全球第三大經濟體和美國、歐洲或中國相比,日本的「獨角獸企業」(價值至少10億美元的新創企業)卻不多,這導致東京證券交易所缺乏大企業,該交易所是日本散戶的主要投資場域。

從21世紀的諾貝爾科學類獎項的獲獎數來看,日本確實高居全球第二,但大部分得獎的創新研究都是好幾十年前的事了。今日一些「日本」諾貝爾獎得主,例如物理學家真鍋淑郎,已經搬到美國好確保能在更優質的研究環境進行工作。

大學基金出師不利賠掉600億日圓

成立UFJ顯然有其必要。不幸的是,UFJ第一個財年(2022年4月-2023年3月)就損失了600億日圓,大部分得歸咎於投資海外債券和匯率對沖(押注日圓升值)失利。2022年長期利率驟升時,歐美長期債券的市值卻下跌。更糟的是,2022年3月日圓從120日圓兌1美元貶值到同年10月150日圓兌1美元,導致該基金的匯率對沖蒙受巨大損失。

考慮到GPIF在同一財年創造出正收益,外界盼望UFJ將迅速邁向65%股票、35%固定收益組成的長期基準投資組合。UFJ必須盡快踏上正軌,開始產出至少3%的長期實際收益率。

資金聚焦挹注鞏固日本戰略優勢的理工科系

除了這些資產管理議題,另一個大問題是如何以最佳方式分配這3000億日圓。接下來數年,日本文部科學省(文科省)將選出5-6所大學,每間學校分配約500億日圓。這對大學預算而言可不是一筆小數目,而如果運用得宜,這筆錢足以扭轉大學的科研發展。

要將經濟效益最大化,經費分配應該聚焦STEM(科學、技術、工程、數學)和研發前沿:人工智慧(AI)、生物科技、數據科學、量化研究。這筆基金應該用於獎勵學術經歷亮眼(在被引用次數方面)的研究員,以及指日可待的年輕博士後、著作等身的有望獲得終身職的研究者。政府大砍學術研究預算的那幾年,大學終身職、準終身職減少,日本應該從尖端領域開始重新恢復這些職位。

有些人主張文科省必須秉持公平原則,「雨露均霑」支持多個學術領域,然而該省得頂住這樣的壓力。日本應該聚焦能夠擴大日本在各戰略領域立足點的科學研究,在辨識、建立有利突破性研究的條件方面,文科省扮演關鍵角色。文科省應該鼓勵大學成立使用英文的國際研究中心,以具有競爭力的薪資吸引全球人才。而且文科省也應果斷為基金的使用方式加上但書,好確保大學會好好利用這筆錢

從資產管理到政治、戰略考量,UFJ無疑比GPIF面臨更艱鉅的挑戰。接下來數年將是UFJ鞏固其資產投資組合基礎的關鍵,選擇合適標的,以及為基金該如何使用設定條件。如果能把這些事情做對,日本將能獲得可觀回報。

© Project Syndicate

註:本文是由《信傳媒》洪培英編譯。

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