「How does she know you love her…How do I know he loves me…」電影《曼哈頓奇緣》（Enchanted）裡面公主高唱洗腦歌<That's How You Know>的地點，就在美國紐約曼哈頓佔地廣達843英畝的中央公園（Central Park）。
全球金融重鎮、萬丈高樓的不夜城，向來是紐約市尤其精華地區曼哈頓給外界的第一印象。但這個繁忙的世界級大都會最奢侈的地方其實不在於任何高樓，而是這座位於曼哈頓中上城東區和西區正中間、幅員廣闊的中央公園。
城市裡的桃花源，走過150年悠悠歲月
這座公園在1858年由設計師Frederick Law Olmsted和Calvert Vaux設計規劃整建，歷經150年悠悠歲月，1963年被訂為國家歷史地標（National Historic Landmark）、1974年訂為紐約名勝（Scenic Landscape of the City of New York）。
每個歷史地標都有一段故事，紐約中央公園並非一開始就無風無雨。公園的位置早在1850年代剛開始規劃的時候，其實距離已經有建設的城區很遠，主要是農場和工業用途，還有貧窮村落在此。經過徵收為公園用地，才有如今面貌。
現在的紐約中央公園是紐約人暫時擺脫城市壓力並與大自然交流的心靈堡壘，也是美國遊客最多的城市公園，每年多達4200萬人次造訪。
植物種類多樣化，春夏秋冬不同面貌
不論人在曼哈頓的東區、還是西區，只要分別越過人潮車潮川流不息的第五大道和百老匯大街，閃個身，就可以進入中央公園。
這裡樹繁成林、草地如茵，因為植物種類很多樣化，整座公園各個角落在春夏秋冬幾乎都有不同面貌，難怪即使是住在曼哈頓的居民也是百來不膩。
換上秋裝的中央公園，實在是美極了。公園裡面其實楓樹不多，但有美國落葉松、美國菩提樹、美國梧桐、美國黃木、雪松、櫻桃木、胡桃木、榆木、杉樹、松樹、櫟樹、樸樹等等多樣樹種。不同樹種在四季各有不同變化，於是形成了中央公園獨樹一格的多色層疊朦朧美學。
紐約人的休閒聖地，狗狗們的大樂園
中央公園無疑是紐約人可以暫時避開超快節奏步調及人車喧囂的休閒聖地。許多工作或居住在曼哈頓的人，每週、甚至每天、都會來公園享受新鮮空氣，或散步或運動或遛狗。即便不住在曼哈頓，紐約市其他行政區的居民也會在假日特地來到中央公園走走逛逛。
公園裡面樹林繁茂，松鼠等齧齒類小動物及鳥類、野鴨很多，已經自成一個小生態。今年2月初從紐約中央公園動物園（Central Park Zoo）成功越獄後一戰成名的貓頭鷹Flaco，就在中央公園過起了恢復自由的生活，現在還有專業攝影師認真追蹤它的每一天。
既然是人類的休閒空間，中央公園當然也是紐約狗狗的大樂園。美國人真的很愛狗，狗狗的性格多半活潑好動，這和熱愛運動及大自然的美國人根本天作之合，之後再以專文來聊。
不過，有人又有狗，關於公園內所有動物和植物的守護工作就必須嚴格執行。在公園裡，三不五時可以看到某部分草坪暫時關閉的告示，主要就是為了減少持續性破壞、讓草皮休生養息。此外，公園也常常有強調發揮公德心的標語。
跑步划船打球騎單車，多元運動場所
這裡有自然景觀，也有人工建築。有樹林、淺丘、草坪、溪流、湖泊、棒球和足球場、溜冰場、鞦韆、可用於音樂會和戲劇的場地、各種腳踏車及馬車或人力車行走的道路及交通號誌，也有合法的餐車在公園內提供餐飲消費服務。
想要在中央公園裡面待上一整天，完全沒有問題。你可以在公園內散步、跑步、遛狗、划船，還可以騎腳踏車、搭乘人力車或馬車盡情欣賞公園，它還有動物園。無論是不想花錢、或是願意花錢，各有不同體驗公園的方式。
中央公園的船屋Boathouse在今年重新開放租船服務，民眾只要先上網填寫個人資料，就會收到通知，透過信用卡或Apple Pay支付租船費用，每小時約25美元，但12歲以下兒童必須由18歲以上成年人陪同。要注意的是划船服務不見得全年開放，以今年來講就是4月到11月。
如果想要在中央公園上演一場浪漫的求婚記，或是難忘的生日派對、遊戲、馬拉松，那也不是奢求。依規定參與人數超過20人或以上，只要向紐約市公園管理單位申請特殊活動許可通過，就有機會在中央公園打造一段難忘的回憶了！
