傳聞多時的中遠海運（COSCO）與東方海外（OOCL）聯姻案，在東方海外於周日（7月9日）向香港交易所正式公告後終於有了明朗化的結果，兩家公司合併後，中遠海運集團將一躍成為全球第三大海運業者，但該公司並不以此為滿足，據傳法國的達飛海運（CMA CGM）也已被中遠列入接下來瞄準的併購對象，終極目標將是超越馬士基（Maersk）成為全球最大的海運集團。
根據外電報導，由中國官方支持的中遠海運集團此次共斥資63億美元，相當於以每股78.67元港幣的價格收購香港前特首董建華家族持有，持股比例將近69%的東方海外股份，由於這比東方海外上周五收盤價60元港幣溢價高達31%，無疑凸顯出中遠十分看好購併東方海外對於集團營運所帶來的綜效，同時也對過去這一年經過整併瘦身後的海運業前景抱持相當樂觀的看法。
排名僅次於馬士基與地中海航運
中遠海運表示，在完成東方海外的購併工作後，整個中遠集團將在全球擁有400艘以上的貨櫃輪，以及超過290萬個20呎標準貨櫃的運量；而根據新加坡運輸產業研究機構Crucial Perspective的估計，這將推升中遠集團的規模超越原本位居全球第三大的達飛海運，在全球海運業的排名僅次於丹麥的馬士基與瑞士的地中海航運公司（MSC）。
不過由Alphaliner提供截至5月底為止的海運市場數據則是顯示，如果單以亞洲至北美航線來看，中遠海運加上東方海外的合計運量平均每周可以超過7.7萬個貨櫃，足以使其擊敗馬士基、達飛海運與長榮海運，成為亞洲至北美航線的最大海運業者。
達飛海運成為下一個購併目標
根據熟知內情的消息來源指出，中遠集團的終極目標其實是超越馬士基躍居全球海運市場的盟主寶座，但由於合併東方海外後的中遠集團在亞洲至歐洲航線的運量仍然只能屈居第三名的位置，因此與中遠海運同屬「大洋聯盟」（Ocean Alliance）成員的達飛海運，便成為了中遠集團瞄準的下一個購併目標。
事實上達飛海運的大股東之一，持有該公司24%股權的土耳其Yildirim家族，日前已經表明要出售手中持有的達飛股權，並雇用了中國的中信銀行負責處理相關事宜，顯然便是考慮到中遠集團應該是對於這樁交易最有興趣的買主之一。
值得注意的是，若是中遠海運在購併東方海外之後，接著又買下達飛海運將近四分之一的股權，那麼當初為了對抗由馬士基與地中海航運所主導的2M聯盟，而由中遠海運、東方海外、達飛海運與長榮海運四家公司共同組成的大洋聯盟，將會形成聯盟內部剩下中遠集團與長榮海運分庭抗禮的局面，這是否又會改變海運業者之間的策略聯盟關係，恐怕也是接下來需要進一步觀察的重點。
對於整個海運業屬於正面的發展
無論如何，海運業者之間的持續整併，並藉此去化過剩的運量，對於整個海運業來說都是屬於一項正面的發展。針對中遠海運與東方海外進行合併的消息，馬士基集團便在周一發表聲明指出，考慮到過去全球海運業的組成過於分散，業者之間的進一步整合將有助於改變海運業的經營型態，對於海運業的客戶也將帶來更多好處。
在今年稍早的時候，馬士基與南韓的現代海運都曾經表示，他們有意在泛太平洋航線的年度費率談判中調高收費標準，香港Jefferies證券的分析師Andrew Lee也預估，泛太平洋航線費率的提高可望幫助海運業者在今年下半年的獲利出現進一步改善。
