《華爾街日報》報導指出，美國一座大型核電廠終於完工商轉，但是這可能是同類型的最後一座，因為南方公司（Southern Co.）的沃格特爾核電廠（Plant Vogtle）建造成本超支1倍多和工期延誤7年，將美國核電的發展推向不同的方向。
喬治亞州的一座新核反應爐本周一（4月29日）投入商業營運，但是先前經歷工程的延誤和高昂的成本，重創美國核電廠的短期展望。
2座新反應爐建造成本逼近1兆元台幣
沃格特爾廠的前兩座反應爐由南方公司營運，早在1980年代就投入商轉。後來加蓋2座新的反應爐成本超過300億美元（約9750億元台幣），是最初估計值的2倍多，因此，現在美國不敢再開發其他大型核電廠，產業焦點轉向設計小型核電廠。
現在，沃格特爾核電廠是美國最大的核電廠，也是最大的無碳電力發電商，它的到來正值大眾對核電的看法轉變之際。南方公司旗下喬治亞電力公司（Georgia Power）表示，這2座最新的反應爐分別為50萬戶家庭和企業提供電力。
南方公司董事長兼執行長沃馬克（Chris Womack）指出，沃格特爾的擴建是「具有指標意義的成果」，「這些新的機組不僅支持我們社區現在和未來的經濟，而且展示我們的全球核能領導地位」。
南方公司也在喬治亞州經營另一座核電廠，去年該州約四分之一的發電量依賴這一核電廠。
回顧當初喬治亞州的沃格特爾專案飽受延誤、設計變更和工程混亂的干擾。該項目超支，以及南卡羅來納州（南卡州）的核電廠計畫被取消，導致原始承包商西屋電氣公司(Westinghouse Electric) 在2016年宣布破產。
喬治亞州電廠證實核電是最貴的發電方法
非營利消費者組織Georgia Watch的執行董事科伊爾（Lizs Coyle）表示，喬治亞電力公司的住宅用戶平均為沃格特爾核電廠的建設已經支付約1,000美元（約3.25萬元台幣），該電廠的建造時間比預期長7年。
「即便是陳腔濫調，但現在是時候大家承認，核電是最昂貴的發電方法，我們長期擔心喬治亞電力公司的客戶，特別是住宅客戶將難以負擔核電的電費。」科伊爾直言。
科伊爾補充說明：「最重要的是，我們不希望未來喬治亞電力公司的住宅客戶再次冒這樣的風險。」
美國核電業長期存在工程延誤和成本飆升的情況。這2種致命的因素結合起來，也注定美國本世紀唯一的大型核電廠建造工程中斷，2017年，斯堪納公司（Scana Corp.）中途取消南卡羅來納州已建成一半的核電廠工程。
美國其他最新的核反應爐由田納西河谷管理局於2016年和1996年建成。
美國將首次重啟退役的核電廠
沃格特爾核電廠飽受勞民傷財的經歷，徹底澆熄電力公司追求大型核電廠計畫的熱情。美國各地的公用事業開始將下一代小型核電廠設計納入長期規劃。「小型模組化反應爐」（SMR）被構想出來，原因是它們造價更低，可以在工廠建造，然後一台接一台SMR運送到現場，以達到規模經濟。
不過，到現在為止，美國都還沒有工廠交付一台SMR，核電業者必須證明SMR能夠以合理的成本和時間表交付。
沃馬克表示：「大型和小型核電廠計畫都為了解決美國保持增長的電力需求，我們已經吸取的教訓，證明SMR應該是可行的方法。」
美國也計劃首次允許一座退役的核電廠重新啟動，能源部將提供15.2億美元（約494億元台幣）的貸款擔保，為密西根州2年前關閉的800兆瓦反應爐重啟提供資金。
中國和俄羅斯已經在運作中小型反應爐
麻省理工學院的核工系教授布翁吉奧諾 (Jacopo Buongiorno) 認為，美國如果5年內建造另一座大型反應爐，可能會更加順利，因為吸取以前痛苦的教訓，並改善機台供應鏈。但是假設美國等待5年以後，才開始建造另一座大型核電廠，將再次喪失專業知識。
目前，南方電力公司、田納西河谷管理局和杜克能源公司等公用事業考慮利用SMR，作為未來10年及以後發電結構脫碳的一種方式。
中國和俄羅斯已經在運作中小型反應爐，而北美第一座中小型反應爐可能在加拿大交付。
美國SMR方面，包括比爾蓋茲資助的TerraPower計劃在懷俄明州建造第一座反應爐，同時Open AI 執行長阿特曼（Sam Altman）資助Oklo，這是一家核分裂新創公司。
