《華爾街日報》報導指出,美國科技巨頭發展人工智慧(AI)科技的同時,也在全美尋找電力供應,他們把目光瞄準關鍵目標:美國的核電廠。
目前美國約三分之一的核電廠老闆正在與科技公司談判,為滿足AI繁榮所需的新資料中心供電。
知情人士透露,亞馬遜旗下網站服務部門(Amazon Web Services ,AWS)即將與星座能源公司(Constellation Energy)達成協議,從東海岸的一座核電廠直接供應電力。
在3月簽訂的另一筆合約,亞馬遜旗下子公司AWS以6.5億美元收購賓州的核動力資料中心。
亞馬遜今年簽2份核電合約
當前,美國大部分地區對電網可靠性的擔和憂日益加劇,AI、製造業和運輸業等新型電力用戶大增,使美國部分地區的電力需求急增。在這種背景下,上述談判可能使美國電網失去穩定的發電能力。
核動力數據中心將把美國電網最可靠的發電設備所產生電力,分配給需要全天候無碳電力供應的富裕客戶,這可能會加快全球AI競賽期間,增建數據中心的速度。
不過,科技公司不會增加新的綠能發電,來滿足持續增加的電力需求,反而會有效分流現有的電力資源,這可能造成其他客戶電價上漲,也會阻礙減碳排放目標的實現。
即使科技公司出資建設綠能發電廠,來抵消核電交易,但專家表示,最有可能的結果是,用戶會更加依賴天然氣,來取代轉到AI領域的核電。
天然氣發電廠會排放二氧化碳(CO2),但與再生能源不同的是,天然氣發電廠可以全天候提供電力,而且比新建核電廠的成本更便宜、更實用。
4個州經濟受惠於核能鹹魚翻身
科技業與核電業聯姻,加快康乃狄克州、馬里蘭、新澤西和賓州等州經濟發展,但也危害電網可靠性、升高電力成本和氣候目標被推遲實現。
亞馬遜在賓州簽署收購合約,給該州消費者權益倡導者西塞羅(Patrick Cicero)敲響警鐘。西塞羅表示,如果用電大戶獲得核電的優先使用權,他擔心電力成本和可靠性會受到影響。他表示,目前尚不清楚政府是否有監管機關干預這類交易。
西塞羅憂心忡忡指出:「以前從來沒有人能對核電站說,我們會利用你所能提供的所有電力。」
亞馬遜發言人回應:「公司採購核電,是為了補充我們的風能和太陽能項目(這些項目依賴天氣條件來發電),我們還在探索新的創新和技術,並投資其他清潔、無碳能源。」
亞馬遜收購的賓州資料中心可接收高達960兆瓦的電力,足以為數十萬個家庭供電。這次收購速度加快,引起外界關注用電大客戶直接跟發電廠採購電力的合約。
這意味說資料中心的建設速度可以加快數年,因為亞馬遜不需要架設新的電網基礎設施,資料中心還可以避免佔公用事業帳單很大一部分的輸電和配電費用。
星座能源股價上半年大漲74%
在爭相搶電的市場,科技公司若擁有發電廠,等於起步成功一半,這也是核電命運逆轉的關鍵。
1990年代核電廠度建設,這項業務在之後20年裡一直舉步維艱,核電廠難以與風能、太陽能和天然氣競爭,引發一波核電廠倒閉潮。
如今,大型科技公司願意為幾乎不間斷的無碳核電力支付溢價,這為人工智慧提供動力,同時兌現扭轉氣候變遷的承諾。
Vistra VST是美國最具競爭力的電力公司,今年的發電量增加一倍以上,該公司針對核電廠和天然氣電廠持續搓合用電大戶的購電談判。
星座能源公司(Constellation Energy)擁有美國14座核電廠,生產全國五分之一以上的核電,今年股價大幅上漲74%,6月28日收在每股200.27美元。