7月4日除了是美國國慶日之外,英國政局也在同一天準備發生巨變,反對黨工黨(Labour Party)幾乎已經確定會以巨大優勢拿下國會,中左翼政府將睽違14年回到唐寧街。
工黨將贏下史無前例的大勝
民調顯示,工黨領袖斯塔摩(Keir Starmer)可能會贏下英國現代史上最大比例的議會多數。全球許多民主國家選民對現任執政黨越來越不滿,從南非到印度再到法國,因為後疫情時代和全球地緣危機影響經濟更引發了高通膨,許多不滿的選民期望用選票懲罰執政黨,英國將會是一個最新例子。
但與法國、德國等極右翼政黨崛起的歐洲國家不同,英國將向左傾斜。但斯塔摩在近年來將工黨慢慢導向中間派,放棄許多激進政策和黨員,並承諾英國會繼續奉行親美外交政策,也包括支持烏克蘭和以色列。
斯塔默在過去幾周內走遍全國,向人們許下「停止混亂」的承諾。
英國國會大選將從當地早上7點投票至晚上10點,計票將連夜進行,最終結果將在5號清晨公布。
保守黨在大多民調統計中都是處於落後超過20個百分點的局勢,國會席次可能會創下歷史新低。本週一項民調顯示,在過去45年中執政32年的保守黨,這次有可能淪於國會第三黨,排在自由民主黨之後。
有可能連自己的老選區「約克郡」都保不住的首相蘇納克(Rishi Sunak)說:「我不希望任何人在週四掉以輕心」,他也警示工黨可能獲得「超級多數」。
蘇納克甚至請出了前首相強生(Boris Johnson)站台,但強生擔任首相時,蘇納克也是黨內逼他下台的其中一員,可見保守黨已無計可施。
自上次2019大選以來,英國不斷被全球危機影響,更在2020年初完成脫歐導致頹勢加劇,英國醫療系統目前有750萬人等待治療,約有280萬人因病不能工作,脫歐更進一步拖累了經濟成長。
英國智庫表示自1955年有記錄以來,英國家庭平均收入在有調整通膨的情況下,首次在一屆國會任期後變得更窮。同時,脫歐終結了其他歐洲人自由赴英工作的權利,但移民數量仍然在2022年和2023年創下歷史新高,數量更下降得非常緩慢。
不是滿意工黨,而是不滿保守黨
雖然西方選民普遍傾向於選擇具有魅力的人物來解決他們的問題,但被選民認為無趣且未做出任何重大承諾的工黨領袖可能會是下任首相,他僅承諾運行一個更有效率、誠實的政府。
像許多美國和歐洲選民一樣,民調顯示英國選民對現狀感到失望,深深不信任政治階層。儘管工黨有望贏下歷史級大勝,但斯塔摩的個人支持率卻很低,因為國內對政客的信任度基本上處於歷史低點。
英國市場調查公司YouGov的一項民調顯示,計劃投票給工黨的選民中有48%表示這是為了擺脫保守黨,其次13%是為了改變,只有5%的選民是因為工黨的政策。
在民眾普遍不滿的情況下,一些小黨在吸引抗議票方面上表現不錯。
有機會成為第二大黨的「自由民主黨」,黨魁戴維(Ed Davey)在競選期間拍攝自己高空彈跳和跳河的過程當競選噱頭,一舉拿下新聞頭條版面,應該也是黨內史上最好的表現之ㄧ。
脫歐大將法拉吉(Nigel Farage)領導的右翼「改革黨」主打反移民,也可能贏下該黨在英國議會中的第一個席位。法拉奇表示,他會利用贏下的一席從保守黨殘存的議員中,吸引志同道合的夥伴形成一個新的右翼國會勢力。
民調也顯示,改革黨的支持率約15%至17%,分散了保守黨的票倉,提高工黨的優勢。
A lot of people are on the cusp of doing something they’ve never done before - taking a leap of faith and voting Liberal Democrat... so I decided to do something I’ve never done before too. pic.twitter.com/qW8Q8k1dCg
— Ed Davey (@EdwardJDavey) July 1, 2024
新政府將面臨的挑戰
斯塔摩和工黨若上任,首先會面臨「沒有資金來改善公共服務」,如醫療系統和老舊的鐵路系統。工黨上次大獲全勝是在1997年,當時結束了保守黨18年的執政。但英國經濟在1990年代尾聲和2000年代飛快成長,當時的稅收收入能應付一切支出。
但目前幾乎沒有任何週轉空間,為了保護國內經濟免受疫情和戰爭的影響,保守黨政府將稅收提高到二戰後的最高水平,公共債務已達到年度經濟產出的90%。同時,緩慢成長的經濟沒辦法提供中央額外的稅收收入。
倫敦政經學院的政治學教授崔佛斯(Tony Travers)表示:「你有一塊沒變大的蛋糕,那麼你要怎麼去切這塊蛋糕以應付想要更多蛋糕的人們。」
斯塔摩為了擺脫工黨過去徵稅和過度支出的形象,他只提出了針對性增稅措施來改善國家的公共服務,並承諾會控制公共債務。為了促進經濟成長,他和可能成為下任財政大臣的里福斯(Rachel Reeves)計劃減少繁雜的政策以推動更多的住宅建設、減少移民、成立基金來加速綠能基礎設施的建設、更容易預約的醫療系統。
但他們也不得不縮減計劃,工黨去年夏天就放棄了一項大計劃:借款280億英鎊(約354億美元)來資助英國版的《降低通膨法》(拜登政府2022通過此案);放棄則是因為政府借款成本仍然過高。
保守黨上議院議員海伍德(Robert Haywood)認為:「公眾已經了解到,現實礙於財政限制不會有太大變化。」「斯塔摩和里福斯會因爲選舉大勝而獲得黨內忠誠度,但如果他們一直以「我們不能在這花錢、我們不能改革那個」來回應,那可能一年或一年半以內會有緊張的局面出現」