台灣有94%的牛肉是由國外進口，其中美國、澳洲與紐西蘭供應又占了其中的9成，這次在國會審議前瞻計畫的時刻，食藥署在17日也預告將開放荷蘭、瑞典與日本牛肉進口，而近日美國爆發狂牛症案例後，衛福部也決議維持現狀。台灣開放牛肉進口，除了涉及食安問題之外，也經常涉及兩國之間貿易與政治關係，尤其美國、日本與台灣互動密切，也令朝野關注。
曾因狂牛病被禁，睽違14年日荷瑞牛肉將恢復進口
去年7月的颱風夜，食藥署宣布，經過跨部會討論與專家的風險評估後，開始恢復加拿大進口報驗；17日在行政院、立法院都關注前瞻特別預算審查時，食藥署又悄悄預告將開放荷蘭、瑞典與日本牛肉進口，這三個國家的牛肉是自2003年狂牛症事件之後，相隔14年再度叩關台灣。最近兩次開放進口牛肉，都在敏感時刻，國民黨與親民黨團都批評，每次開放牛肉進口總是偷偷摸摸。
食藥署表示，這次開放三國家牛肉進口，條件與美、加牛肉進口一樣，要求牛肉產品必須來自於30個月以下之健康牛隻、屠宰時去除特定風險物質、由合格工廠生產並由駐場獸醫官監管、且每批產品都檢附官方獸醫簽發之證明文件等規範。
三國牛肉進口中，最引起關注的是日本牛肉進口，有許多餐飲業者引頸期盼的高檔日本和牛，但也包括日本國產牛，因日本國產牛在品質與價位上都與台灣本土牛相似，將可能與在台灣牛肉市場只佔6%的台灣本土牛瓜分市場。
親民黨籍立委陳怡潔表示，希望政府這次開放三國牛肉進口的動作不要是為日本國產牛解套，更不要「助日欺台」，否則又將引起國內本土牛業者的反彈與激烈抗爭。
陳怡潔質疑，因為日本國產牛不管是在目標消費者、價位區間及市場定位上，幾乎與國內品牌重疊，台灣國產牛肉肉源不足在競爭力上較弱，因此面對日本國產牛的進口壓境，台灣本土國產牛業者要如何增加競爭力、能不能產業升級，成為重要的問題。針對這個疑問，農委會動植物防檢局副局長施泰華僅表示會做好品牌與產業區隔，讓陳怡潔暴怒，「你是在供三小！」
掩護和牛又放水美牛？
短短一週時間，台灣或許是中了「牛瘟」，先是牛肉進口引發爭議，19日美國又爆發一起狂牛症案例，而台灣朝野政黨經常在美牛進口問題上爭執不休，先是日牛，接著是否暫停美牛進口又成為另一波口水戰。為此，衛福部長陳時中又在21日出面說明，美牛進口維持不變，食藥署與農委會也將組團於24日赴美查核。
國民黨團首席副書記長李彥秀質疑，政府推動食安五環卻不斷開放後門，前年加拿大發現狂牛症病例後，牛肉一度遭禁止進口，禁加拿大而不禁美國，李彥秀認為政府每次碰到美日，態度就大轉彎，不應拿台灣國人健康作為美日外交籌碼。陳時中對此表示，加拿大的牛隻感染情節較嚴重，所以才暫時禁止進口。
陳時中同時也解釋，經過清查，目前台灣有進口美牛的64家屠宰場，並沒有從發生狂牛症的阿拉巴馬州進口的牛隻；其次，這次發病的牛隻是11歲老牛，台灣對於美、加兩國僅進口30個月內的小牛，因此狂牛症牛並沒有進入屠宰鏈。
進口牛肉是政治問題或食安問題？
面對牛肉進口問題，食藥署一直以OIE作為背書。OIE是什麼？OIE是世界動物衛生組織的簡稱，而台灣也是OIE會員國，所以所有進口牛肉規定都依照OIE評比為主，在這次美牛爭議中，食藥署就表示，「美國現為OIE評定為狂牛症風險可忽略國家，目前並未因此案例遭OIE降等，所以對於美國牛肉及牛肉製品之進口管理措施仍維持現行作業。」
過去，開放美、加牛肉進口時，食藥署也表示，台灣作為OIE會員，應盡會員義務，遵守國際規範，並指出目前鄰近我國的OIE會員（如日本、韓國、香港等）均依照OIE規範，允許美國30月齡以下之牛肉及牛肉產品（包括非內臟牛雜及內臟）進口。
國際貿易頻繁，食藥署也認為各貿易夥伴國會觀察注意我國執行的措施，是否符合國際規範、是否可能造成貿易障礙。牛肉進口問題不僅是國內牛肉產業與食安問題，更涉及台灣的國際貿易與國際關係。
