《日經亞洲評論》8月22日報導,中國國營鐵路公司提高熱門高鐵路線的票價,並推出VIP頂級座位,主要是因為此前該公司盲目擴張高鐵路線,導致整體債務膨脹到6.13兆元人民幣(約8590億美元或27.5兆元台幣)。
今年夏天,中國國家鐵路集團(China Railway)調高4條熱門高鐵路線的票價,複雜的新系統首先將基本票價提高約20%,然後為每班列車設定不同的折扣率。
這是中國為解決近20年高鐵網路建設過程當中成本大增和債務沉重問題,所採取罕見的漲價措施。
4條熱門高鐵票價今年調漲20%-50%
例如連接上海和杭州的高鐵路線,此前頂級商務艙座位的票價為219.5元人民幣(下同)(約1千元台幣),一等座位為117 元,二等座位為73元。從6月15日起,商務艙票價漲至306元,一等座140元,二等座87元,漲幅依序為39.4%、27.3%、19.2%。
自2024年6月15日起,京廣高鐵武廣段、滬昆高鐵滬杭段、滬昆高鐵杭長段和杭深鐵路杭甬段4條熱門高鐵線路票價調漲,據悉,這4條線路運行的時速300公里及以上動車組列車票價,普通票價漲幅最高達20%。
不過,中國鐵路在此次調整公告表示,綜合考慮季節、日期、時段等因素,實際票價最高可折扣45%。這段公告顯示當局是在根據需求優化票價區間,而不是簡單的漲價。
這種動態調整售價的作法在航空和飯店業行之已久。
例如,在假期需求高峰期,火車票可能被搶光,這種時候票價提高,就會增加收入。反之,淡季需求低迷,調降座位未售出的火車票價,可以吸引更多乘客,並提高座位佔用率。
然而,《日經新聞》查看8月19日至8月25日武漢至廣州路線,發現各等級座位票價比6月15日調整前漲價超過50%,超過40%的座位票價保持調整後水準。
疫情3年中國國家鐵路淨損膨脹到數百億元
當局對於票價上漲可能引發消費者不滿情緒,感到緊張。官方媒體《新華社》發表評論說,受影響路線的票價開通10多年都沒有調整過,今年迫於成本上漲,當局難以維持之前票價。
部分路線也新推出高級頭等艙座,票價比標準頭等艙貴約40%,但是提供更多休息空間,乘客可以在高鐵出發前使用商務艙休息室。
隨著中國經濟陷入衰退,消費者都更加精打細算。即使經濟低迷,中國鐵路公司仍採取有效提高票價的舉措,歸咎該公司的巨額負債,截至2023年底,該公司的債務總額為6.13兆元人民幣(8590億美元),是倒閉的建商中國恆大集團負債的2倍多。
中國國家鐵路集團2023年營收為1.2兆元人民幣(下同),淨利只有33億元。在2020年至2022年,受武漢肺炎疫情的影響,客運量暴跌,該集團淨虧損膨脹到數百億元,債務穩定升高。
建設高鐵路線,對中國國家鐵路集團的財務造成沉重壓力。根據國家鐵路局的數據,2023年底,中國鐵路網總長度達到15.9萬公里,比過去5年增加20%。
海頭高鐵站日均客流量不到100人
在國家資助下,目前高鐵路線的總長度達4.5萬公里,覆蓋80%以上的中國大城市,比2018年增加1.6萬公里,到2025年將達到5萬公里,2027年將增至5.3萬公里。
如此大規模的投資,沒有帶來獲利能力的提升,盲目擴張高鐵路線,是債務不斷增加的禍首,有跡象顯示一些擴建計畫不周。
例如,遼寧省丹東市的一座高鐵站一片安靜,站內磁磚地板很髒,站外取車區的地面瀝青都裂開了。「車站剛開業時還有乘客,但漸漸地我們就沒看到乘客了。」在丹東高鐵站附近經營一家商店的男子說。
根據中國媒體報導,丹東車站於2015年開業,但僅3年後就停止運作;中國至少有26座高鐵站沒有運營,其中8座車站荒廢,從未使用過。
根據網易今年稍早刊登一篇文章指出,超過20座高鐵站荒廢,無效基建,正在讓中國各地付出代價,但最終還是老百姓買單。
例如,海南儋州有一個叫海頭的小鎮,人口3萬多,竟然花費4000多萬元人民幣建造一個高鐵站。但是建成7年了,一直不敢開通,原因是這個海頭站日客流量不足100人,如果開通運營,儋州每年要補貼500萬元,才能填補虧損。
儋州還不是個例,這種現象在全中國還很普遍。《中國經營報》統計,全中國至少有26個高鐵站在建成後荒廢,有些是從未開通,比如北京亦莊站,2008年建成後都沒開通,至今荒廢16年。