一九八八年二月，倫敦低溫，少雨。
這回，趁著出差英國的機會，打算買回兩件心儀已久的亨利‧摩爾中型作品。
轉阿爾伯馬爾街後，他在倫敦最富盛名的馬博羅畫廊前停下，卻發現大門深鎖。如果就這樣打道回府，他就不會是日後那位走過誠品賠錢十五年，在挫折與煎熬之間仍勇往向前的吳清友了。
吳清友心想，說不定店裡有人在，於是敲敲大門。等了兩、三分鐘，門內無動靜。思索數秒，他決定再試試，敲了第二次門。這回，大門不再沈默，開了個三十度縫隙。門後是一位老太太，她打量這位沒有預約的不速之客，開口問：「你是日本人嗎？」
吳清友搖頭，回答不是。
老太太又問：「那你是韓國人嗎？」
吳清友再搖頭，回答：「我來自台灣。」老太太一聽，閃過一絲不以為然，神情雖然細微，敏感的吳清友還是捕捉到了。
為了使老太太明白來意，他主動自我介紹。老太太知道此人不是過路客，且對亨利‧摩爾有一定了解，請他明日再來。隔天，吳清友依約前來，老太太盡心款待，開庫房讓吳清友參觀，還幫他跟最喜歡的雕塑作品合照。
生命很奇妙，有些連自己都不知道的想法，得在合適的情境因緣下，才會顯現。從畫廊走回飯店的路上，吳清友察覺自己的心情，竟夾雜著異樣的失落。
要讓世界看到「台灣」
回憶重疊著昨日老太太的問話，吳清友覺得自己應該為家鄉做點什麼，他產生了一個從未有過的想法：「如果我拿這三十五萬英鎊開一家畫廊，就算沒賣出任何作品，也能撐個四年。一個月一檔，共四十八檔，至少可以讓一百位創作者有展出的舞台……」
吳清友喜愛藝術，認識不少藝術家與學者，也收藏欣賞的藝術家作品。熟識的藝壇前輩與學者常定期到家裡聚會，談天論地，一聊就到深夜。他深知，台灣藝術家要走上國際有多不容易。
他不怪老太太的刻板印象，反而讓活了三十八年的自己有小小的感悟：「我們活了一輩子，真正了解自己多少？又有多少因緣曾經錯過，或者不曾有過，而失去了解自己的機會？」
當天晚上，他打電話跟太太說，決定不買作品了，想把錢轉換成開畫廊的資金，讓更多的華人藝術家能被看見。
書店與畫廊的人文場所
從倫敦回來，吳清友愈想愈覺得書店與畫廊是氣質相近的人文場所，於是，開始尋覓可租用的空間，並物色專業人才。這天，他去寶慶路的永漢畫廊找趙琍。
趙琍很早就認識吳清友了。她的第一份工作是漢光出版社多媒體部門，「誠建」那時委託漢光製作企業簡介。她是出名精準的文案寫手，但與吳清友合作，卻讓她經歷一篇文章寫了兩個月的「難產」。
「中秋節那天，我在家寫文案，為了捕捉吳先生要的感覺，寫到胃痛。想到要交稿，都覺得天要掉下來了!」當年的吳清友管理嚴格，誠建被訓練為魔鬼隊伍，趙琍訪談所有高階主管，還有人當著她的面喊「必勝」!
因為這次的合作案，趙琍知道吳清友喜好藝術，也是位收藏家。轉往永漢畫廊任職後，定期寄送畫展邀請卡，因而吳清友有時會去畫廊看畫。
言談之間，吳清友跟她提起想開一家人文藝術書店的構想:「我覺得自己跟台灣 社會都缺乏藝術、人文的精神，商人談生意就去酒店、飯店;一般人除了電影 院、公園，好像沒有太多可去的地方。」他問趙琍有無認識的合適人選?趙琍建議吳清友找廖美立聊聊。
廖美立是當年台灣藝術界指標雄獅美術書店的店長，也負責國外美術書籍的採 購。吳清友找廖美立深談幾次，誠懇邀請她加入。一九八八年七月，廖美立正式 任職，以她在雄獅美術工作超過十年的藝術涵養，協助吳清友實現腦海裡的人文 藝術書店。當時「誠品書店籌備處」的臨時辦公室，就設在「誠建」的一間會議室裡。
然而，就在籌備書店與畫廊期間，同年十一月，一場大病向吳清友襲來，不但讓他經歷生死邊緣，這個疾病還自此常伴一生。
