美國電動汽車巨頭特斯拉計劃明年在車廠部署1000台Optimus人形機器人之前,中國製造商也緊急追趕,本周約30家中國機器人製造商在北京展示產品,中國呼籲2025年大規模生產人形機器人。
《路透》8月23日報導,中國廠商已經在電動汽車市場佔據主導地位。如今,在製造電池驅動人形機器人的競賽上,中企也在加緊追趕特斯拉,希望明年大量生產人形機器人,並且讓機器人取代電動汽車裝配線的人類工人。
北京展場有27款人形機器人亮相
本周在北京舉行的世界機器人大會上,20多家中國公司展示設計用於工廠和倉庫工作的人形機器人,還有更多公司展示製造這些機器人所需的中國製造精密零件。
在展場上,27款人形機器人亮相,數量之多創歷年之最,特斯拉的Optimus也在北京首秀,成為現場最吸引人的攤位,其它最受歡迎的展品包括可以複製人類面部表情的仿人機器人、機器狗和機器人可麗餅廚師。
2024年世界機器人大會於8月21日至25日期間在北京舉行,據官方網站介紹,機器人大會從2015年起,每年舉辦一次。
《中新網》報導,2024世界機器人大會在北京經濟技術開發區北人亦創國際會展中心開幕,169家企業將展出600餘件創新產品,其中首發新品60餘款。
北京與上海分別成立仿人機器人基金
中國進軍新興產業的行動借鑒10多年前最初推動電動汽車發展的模式:政府出資支持、眾多新進廠商的殘酷降價競爭以及完整深厚的供應鏈。
中國LeadLeo研究院分析師Arjen Rao表示:「中國的仿人機器人產業在供應鏈整合和大規模生產能力方面表現出明顯的優勢」。
中企發展機器人技術,得到習近平主席發展科技「新生產力」政策的支持,本周機器人大會活動的宣傳手冊也特別提到這一點。
北京市府今年1月設立百億人民幣(14億美元)的「北京機器人基金」,而上海在7月宣布計畫設立14億美元的人形機器人產業基金。
壓縮機器人製造成本的空間很大
本周展出的機器人來自一些乘著電動車浪潮的中國國內供應商,包括電池和感應器製造商。
高盛今年1月份預測,2035年,全球仿人機器人市場規模將達到380億美元,其中消費和工業應用機器人的出貨量將接近140萬台。據統計2023年,建造一台仿人機器人的材料成本將降至15萬美元左右,不包括研發成本。
上海開普勒探索機器人公司的執行長胡德波表示:「壓縮成本的空間很大」,胡德波受到特斯拉機器人Optimus的啟發,去年與友人合資設立Shanghai Kepler Exploration Robotics公司。
胡德波的公司在開發第五版工人機器人,以便在工廠進行試用,他預計一台工人機器人的售價將低於3萬美元(約96萬元台幣)。
特斯拉最初2019年開設上海工廠,當時中國官員表示,他們預計這家電動車先驅將對中國產業產生「鯰魚效應」:引來外國大型競爭對手,讓中國競爭對手游得更快。
特斯拉機器人再次出現鯰魚效應
胡德波指出,特斯拉的Optimus機器人也有類似的效果。特斯拉2021年首次推出Optimus,執行長馬斯克隨後表示「隨著時間推移,機器人業務可能比電動汽車更重要」。
馬斯克公司把人工智慧(AI)科技融入Optimus,生產步驟仿照電動車的「全自動駕駛」軟體。中國的競爭對手和分析師表示,特斯拉在人工智慧領域處於早期領先地位,但中國有能力壓低生產價格。
本周在北京世界機器人大會上,特斯拉展示自家Optimus機器人,它像人體模型一樣,站在Cybertruck電動卡車旁的玻璃屋裡。
儘管Optimus被許多揮手、行走、聳肩的中國人形機器人包圍,但是它仍然是最受歡迎的攤位,擠滿拍照的人群,
「明年工廠裡將有1000多位我的同胞。」Cybertruck旁邊的一塊招牌上寫著。
優必選明年將在車廠安裝千台機器人
香港上市公司優必選科技(9880.HK)也一直在汽車工廠測試自家機器人。8月初,優必選、吉利和天奇股份達成戰略合作,三方將結合各自資源優勢,共同推進人形機器人在汽車及零部件智慧製造領域的應用。優必選也和東風柳汽、吉利汽車、一汽紅旗、一汽-大眾青島分公司、奧迪一汽等多家車廠達成合作協議。
「明年我們的目標是實現大規模製造,屆時工廠將有多達1,000台機器人在工作,這將是大規模部署的第一個里程碑。」優必選(UBTECH)專案經理 Sotirios Stasinopoulos 說。
UBTECH機器人採用輝達(Nvidia)的人工智慧晶片,但是90%以上的零組件來自中國。
當前這一代生產機器人能夠執行焊接和其他任務的巨大手臂,這些工具機主要由中國以外的公司主導,包括日本發那科、瑞士工程集團ABB和中國家電巨頭美的旗下的德國機器人製造商庫卡(Kuka)。
根據國際機器人聯盟(International Federation of Robotics.)統計的數據,中國在工廠安裝的生產機器人數量方面處於世界領先地位,是北美數量的三倍多。