美國賓州三哩島核電廠曾在1979年3月28日發生爐心熔毀事故,這是美國商業核電歷史上最嚴重的事故,但是經過45年後,核災陰影淡去,以及當前人工智慧(AI)資料中心用電殷切巨大,促使微軟決定簽約,重啟三哩島核電廠。
美國媒體《CBS》報導,美國星座能源 (Constellation)上周五(9月20日)宣布,與微軟簽訂供應核電的合約,美國史上最嚴重核事故發生地三哩島核電廠將重新啟用。
星座能源公司將重啟三哩島核電廠
星座能源公司宣布,「這一份為期20年的協議將涉及重啟1號機組反應爐,這座核反應爐在安全性和可靠性方面領先同業水準,在5年前的今天受經濟影響而關閉,但是在此之前還運轉數十年」。
該公司的新聞稿指出,微軟將跟這座核電廠購買核電,協助其資料中心使用的電力與無碳技術相匹配。該反應爐預計將於2028年恢復運轉,目前正在等待美國核能管理委員會(NRC)審核與發放許可,預計NRC審查流程將於2027年完成。
星座能源公司的執行長多明吉斯(Joe Dominguez)發表的聲明說:「三哩島核電廠是電網上最安全、最可靠的核電站之一,我們期待為它取新的名稱和賦予新的使命,讓它成為賓州經濟成長的引擎。」
喬治亞理工學院核能科學教授、核能專家安娜·艾瑞克森表示,能源需求爆炸性成長,大部分原因是人工智慧(AI)科技大行其道。
核電廠若重啟,賓州GDP將提升160億美元
埃里克森告訴哥倫比亞廣播公司新聞(CBS):「人工智慧資料中心需要一周7天、一天24小時不間斷的能量供應,核能是滿足持續能源需求的最佳來源。」
大型科技運作的美國資料中心電力需求突然大增,而資料中心需要擴展人工智慧和雲端運算等技術。核能幾乎是無碳的,而且被認為比太陽能和風能等能源更可靠,已經成為承諾電力不間斷和減碳排放的科技公司熱門選項。
據星座能源公司的新聞稿指出,賓州建築業委員會委託進行的一項經濟影響研究發現,如果三哩島核電廠重新運作,可望創造3,400個直接和間接的工作機會。這座核電廠還將為電網增加高達837兆瓦的無碳電力,為超過80萬個一般家庭供電。
該報告統計數據也顯示,三哩島核電廠若重啟,還將幫助賓州經濟生產毛額(GDP)提升160億美元,並且為賓州和聯邦政府創造超過30億美元的稅收。
核反應爐預計2028年恢復運轉
1979年賓州三哩島核電廠出現設備故障與人為疏失,導致其中一座反應爐的核心熔毀,即便當時沒有發生核污染問題,但是已經讓周遭居民擔心會有其他意外發生。
後來,由於三哩島核電廠只剩下一座反應爐可產生核電,在核電的高成本難以與天然氣、火力發電方式競爭,因此該電廠在2019年不堪長年虧損,宣布關閉。
如今,美國星座能源取消原本將三哩島核電廠完全除役的決定,與軟體公司巨頭微軟簽訂長達20年的合約。
根據星座能源的新聞稿,該公司正在進行「重大投資」來重啟反應爐,包括更新渦輪機、發電機、冷卻和控制系統以及主要電力變壓器。
三哩島核電廠將更名為「克瑞清潔能源中心」,以紀念2024年4月去世的星座能源公司前執行長克里斯.克瑞(Chris Crane)。