為什麼我的孩子不說話?小心可能是「選擇性緘默症」惹的禍

書摘

「選擇性緘默症」(Selective Mutism,SM)是一種受情境影響的溝通焦慮障礙,關於罹患率,在幼童時期為每一百五十人中有一人彍,到了青少年時期,則降為每一千人中有一人。

我自己針對選擇性緘默成人的研究,則估計年輕人的罹患率超過二千四百分之一。但是我相信,成人的罹患率極可能被低估了,特別是因為選擇性緘默症是泛自閉症(ASD)常見的共病症。

和大多數焦慮障礙一樣,女性的罹患率高於男性。

選擇性緘默者的主要症狀

選擇性緘默者恐懼在某個人或某些人附近的範圍內,開口說話或聲音被聽見。他們可能在某種特定情境可以說話(比如在家裡,與親近的親人在一起),在另一個情境卻無法開口、反應凍結僵硬、退縮害怕(譬如在社交場合、學校、面對醫生時,或甚至在工作會議上)。

選擇性緘默症主要是影響說話,但同時,也可能對所有的溝通管道造成妨礙:

●選擇性緘默者可能無法書寫,尤其是當書寫關於自己的事情時。因此,選擇性緘默症可能影響書寫語言。

●選擇性緘默者可能感覺身體的動作會暴露自己的焦慮,因而看起來像木頭人,甚至完全無法動彈。因此,選擇性緘默症可能影響身體語言。

●選擇性緘默者傾向於隱藏自己真實的情緒,在引發焦慮的情境中往往表情木然。他們可能維持著微笑,或是不管心情如何都是一號表情。因此,選擇性緘默症也可能影響表達性的身體語言。

選擇性緘默者看起來似乎是自己選擇不溝通,所以這個病症,在過去稱為「自願性緘默症」(Aphasia Voluntaria或Elective Mutism),但事實上絕非如此。緘默/僵硬/躲藏的行為,是由某些人物或群體的靠近所引發。可能非特定對象,如任何陌生人、其他同學、老師、商店老闆,甚至同事;也可能是特定的某人,像是姑姑、舅舅、兄弟姊妹、繼父、繼母,甚至自己的父母。大多數選擇性緘默者則是受兩者相互牽連而引發。

孩子在家裡侃侃而談,卻在學校默不吭聲?

選擇性緘默症最常從學校開始被注意到(有些人的整個求學生涯中,在學校裡都無法開口說話)。但是在學校緘默的孩子,也會在其他情境中緘默,比如與陌生人共處,或者遇見不常見面的親戚時。許多選擇性緘默的孩子只有在家裡才開口。在家裡不說話的情況較少發生,但是也有可能。

選擇性緘默症的確診,通常是在孩子五到八歲之間。因此,孩子可能已經受選擇性緘默症之苦好幾年,期間情況明顯惡化,然後才開始得到幫助。

選擇性緘默的成人在孩童時代便接受診斷和幫助的比率,明顯偏低。不過,診斷和介入的比率正逐漸改善。

對於幼兒來說,選擇性緘默症似乎無傷大雅。但是,如果持續至青少年後期甚至成年,將可能嚴重影響心理狀況,出現憂鬱症、社交焦慮障礙(SAD)、廣泛性焦慮症及廣場恐懼症等病症。此外,長期的選擇性緘默症也可能會嚴重影響社會功能,例如:二、三十歲的選擇性緘默者可能需要有人陪伴才能出門、無法工作,完全依賴年邁的父母等。

選擇性緘默症的真實案例—桑雅的故事

我十八、九歲時,經常把自己灌醉,這樣我才能與別人來往,才有自信和別人說話,並且打破嚴重的選擇性緘默行為模式。二十幾歲時,我經常癱瘓和暈倒。三十幾歲時,因為我一直生重病,所以戒酒了。在這段期間,我在家裡以外可以說話的地方慢慢增加了,但是,只要是工作及任何工作相關場所,我到現在還是無法克服。而且在令我覺得焦慮的情境下,我還是會全身僵硬,無法說話。

三十幾歲時,我會在去面試之前故意喝醉,開會前也會買一杯酒躲到廁所去喝,目的只是讓自己平靜一些。

我是直到長大後才積極求助,開始研究選擇性緘默症的。當時還稱為「自願性緘默症」。但是我查到的所有資料,都說小孩才會有這個病症,我以為自己一定是唯一還受影響的成人,必須獨自面對。同時,我時時刻刻都在害怕著自己會陷入無法說話的窘境,而讓問題暴露出來,被人發現我的缺陷和失敗。有時候,我覺得選擇性緘默症已經遠離,我已經痊癒了;但是事實上,我只不過是在那段時間未經歷無法說話的情境罷了。

每次發生緘默,我都覺得無比混亂和受傷,自信也被粉碎了。我相信,這些影響會累積,每一次都是創傷,每一次都沒有真正恢復。我自認天生有缺陷,從沒想過尋求幫助。但是即使我想求助也無法開口,而且也不知道究竟有誰可以幫忙。

因為選擇性緘默症,我在教育和工作上一直有著程度不一的困難。我無法按照別人的期待做出反應,甚至一點反應也沒有,這影響了我的課業成績。我也曾被霸凌或受責罵。

我沒辦法告訴別人我在做什麼,我只能去做。如果你無法回應,或是回應得不夠快,幾次以後,別人就會開始忽略你,或者認為你很「遲鈍」、你沒興趣、沒禮貌,或是沒有工作能力。你要如何解釋呢?你何時可以解釋呢?人們大致瞭解,口吃的人需要多些時間來表達,具有明顯障礙的人並非啞巴。但是當你已經習慣因自己無法控制的困難而被忽略或排擠,要向人解釋真的很難。因此,就算是再簡單的事,像是某個人明明可以和我說早安或打招呼卻沒這麼做,都會影響我當天的焦慮程度。這讓我對於別人的感覺非常敏銳,所以當我感到聊天時有人被冷落或孤立,我總會設法幫助他融入。

我很幸運能擁有一項專業技術,而且一向專精於此。我做過許多工作,有些跟這項技術有關,有些無關。現在,我可以說是「成功」了,因為我自力更生,做我這行的人大多都是父母的專業或教育程度很高,或是背景優秀。然而,我無法隨心所欲地發展事業,因為只要必須向同業發表、拓展人脈或去面試,我就會因嚴重焦慮而無法發揮。

我曾經爭取承包工作,也入選了,可是在面試時,我卻不擅表達或根本無法溝通。不過也因為如此,我的事業朝不同的方向發展,帶給我很大的滿足感。如果沒有我的另一半支持,我一定無法擁有現在的成就。我的伴侶是我的嚮導和顧問,他帶給我所有另一半能夠帶來的美好。

一路走來,雖然我有選擇性緘默症,但仍有些成就,回顧起來這彷彿是別人而不是我。因為選擇性緘默,我的人生充滿挫敗感,我總是試圖把緘默隱藏起來,這樣才不會被認為不正常或被指為騙子。應徵工作時,被問到是否具有良好溝通技巧,我都回答「是」(因為我在某些情境下是善於溝通的),不然怎麼解釋我的狀況呢?