綜合《美聯社》與《CNN》報導，美國國務卿盧比歐作為美國高級外交官首次訪問巴拿馬，並參觀巴拿馬運河。周日（2月2日）上午，他與巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）會談2個小時，盧比歐警告，如果巴拿馬不立即採取措施終結中國的影響和控制，華盛頓「將採取必要報復措施」。
同一天，美國總統川普重申將「奪回」巴拿馬運河的誓言，並且警告巴拿馬，美國將採取強有力的行動。這個中美洲國家特許中國企業存在運河出海口，使巴拿馬和美國的外交爭端不斷升級。
巴拿馬調查涉及中國企業的協議
迫於美國施加壓力，穆里諾在會後宣布將退出中國「一帶一路」倡議，審查涉及中國企業的協議，並宣布在移民問題上與美國進一步合作，但是他重申，巴拿馬對世界第二繁忙水道的主權尚未到期。
盧比歐代表川普對穆里諾表示，川普認為中國在巴拿馬運河地區的強勢存在，可能違反1999年促使美國將運河管理權移交給巴拿馬的條約，這個條約規定美國開鑿修建的運河必須永久保持中立。
美國國務院發言人布魯斯發表聲明說：「盧比歐傳達川普的訊息，即中國透過一家總部位於香港的公司在運河入口附近經營2座港口，對水道構成威脅，違反美國-巴拿馬條約。」
「盧比歐國務卿明確表示，目前現狀是不可接受的，如果不立即做出改變，美國將採取必要措施，保護條約規定的權利。」布魯斯指出。
在會談後，穆里諾聲稱：「我與盧比歐的會談充滿尊重和正面的氣氛，我不覺得巴拿馬－美國中立條約及效力受到真正的威脅，更不用說動用軍事力量來重新簽訂條約了」。他認為，面對現實很重要，希望與川普總統進行面對面會談。
研究提前退出「一帶一路」的可能性
總統馬里諾還表明，巴拿馬不會在中國「一帶一路」倡議到期後續約，他們會研究提前退出「一帶一路」的可能性。
2017年6月巴拿馬和台灣斷交，與中國建交，同年11月訪問北京，並簽署加入「一帶一路」。根據備忘錄條款，若雙方無異議，「一帶一路」每三年可自動續約延長3年。到目前為主，中國和巴拿馬的「一帶一路」已經在2020年及2023年續約兩次。
「一帶一路」促進並資助新興國家的基礎設施和發展項目，批評人士指出，這些項目導致「一帶一路」的貧窮成員國對中國欠下巨額債務。
馬里諾也承諾，他願意重新審視中國企業在巴拿馬的一些業務，包括給予香港公司長江和記實業為期25年的關鍵特許經營權。
特許經營權於2021年續簽，但至這家香港公司沒有經過競標程序，就取得經營運河兩座河港的25年經營權，當局正在調查程序是否違法，若發現違法，可能導致重啟招標程序。
巴拿馬調查中國企業是否涉及官商勾結
周日，川普向媒體控訴：「中國公司在管理巴拿馬運河，這條運河不應該交給中國，而是交給巴拿馬，交給中資管理，是愚蠢的行為，他們違反協議，我們要把它拿回來，否則會發生一些非常嚴重的事情。」
巴拿馬主流媒體《新聞報》（LA PRENSA）報導，香港「長江和記實業」旗下的中國企業「巴拿馬港口公司」（Panama Ports Company, PPC），在1997年1月獲巴拿馬政府批准，特許經營運河兩端的巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托巴港（Cristobal）兩個關鍵港口25年。
巴拿馬政府正在調查特許經營運河港口的中國企業PPC，是否涉及官商勾結，損害巴拿馬國家利益。《新聞報》披露，PPC多年來3次修訂合約，談判過程不透明，形同黑箱作業，讓巴拿馬政府至少損失10億美金（約320億元台幣）的收入。
