萍蓬草，有著堅忍不拔與適應環境的能力，如同以其名為的萍蓬草兒童劇團，成立20多年來歷經重重困難挑戰，仍然為了孩子的笑容堅持不懈、勇往直前，帶來一個個動人的故事。
堅忍不拔的萍蓬草精神
2003年，彰化縣正值首度舉辦國際花卉博覽會的盛事，全縣沉浸在花香與喜悅之中，然而，對於當時正在花博辦公室工作的郭月媚而言，面對小弟的離世讓她陷入無盡的哀傷，生活彷彿失去了色彩。後來她回想起在學生時代，戲劇曾帶給她無限的快樂與滿足，她決定找回心中熱愛的戲劇舞台，在花博會的臨時辦公室中找了幾位志同道合的夥伴，於2003年11月11日共同催生出劇團。
郭月媚團長說，最初劇團的命名靈感來自於臺灣特有種原生植物——臺灣萍蓬草，這種植物曾經在鄉間隨處可見，但隨著環境的變遷，現在已被列為瀕危物種。萍蓬草的堅忍不拔與適應環境的能力，正象徵著劇團在資源匱乏的情況下，仍然堅持不懈、勇往直前的精神。
後來劇團正式轉型改名為「萍蓬草兒童劇團」，成為彰化第一個兒童劇團，創團初期，團員們密集地接受了肢體、表演概念、編導理論等專業訓練，他們在彰化縣文化局南北戲曲館及員林演藝廳等場館進行培訓，為未來的演出打下了紮實的基礎。
不畏艱難 從業餘到職業
萍蓬草兒童劇團在發展的過程中，經歷了許多的挫折與挑戰，成立之初面臨的第一個挑戰就是場地問題，由於彰化的表演資源較為有限，劇團沒有固定的排練場地，團員們曾經在公園、學校的操場上進行排練，甚至借用朋友的空間。早期也由於缺乏經費，他們只能進行免費的校園演出和公益活動，團員們為了生計，不得不兼做其他工作，導致排練時間有限。有些團員因無法兼顧而選擇離開，留下的夥伴更加堅定，決心要將劇團經營得有聲有色。
2009年，萍蓬草兒童劇團決定挑戰公開售票，從業餘晉升為職業劇團，這對他們來說這是個巨大的挑戰，因為需要在沒有固定觀眾群的情況下，吸引觀眾購票進場。為了達成這個目標，劇團精心策劃了兩部新戲——《奇幻王國許願燈》和《羽毛的秘密》，後來在員林演藝廳舉辦的首場售票公演大獲成功，吸引了1,000多名觀眾前來觀賞，這次的成功，讓萍蓬草兒童劇團看到了未來的希望，也奠定了他們走向專業化的基礎。
彰化人的劇團 演彰化人的故事
郭月媚說，萍蓬草兒童劇團的團員都是道地的彰化人，他們深深熱愛著這片土地，希望將彰化的在地文化與故事呈現在舞台上。劇團每年堅持辦理多場巡迴演出，主要地點是彰化縣內的各國中小學和各鄉鎮的文化中心，深入鄉村、校園，為當地的孩子們帶來精彩的演出。
萍蓬草兒童劇團的作品，常常結合了彰化的歷史、人文與風土民情，例如曾經改編臺灣鄉土文學作家王拓的兒童文學作品《咕咕精》，將地方的傳說故事搬上舞台，讓孩子們透過戲劇了解家鄉的文化；此外，萍蓬草兒童劇團還設立了「村落故事銀行」，蒐集地方的文史故事和耆老的記憶，編寫成別具特色的鄉土劇本《阿母的土角厝》，這些作品不僅豐富了劇團的劇目，也讓觀眾透過欣賞演出更深入地認識彰化，喚起了觀眾對家鄉的認同與懷念。
融合社會議題與童趣 寓教於樂
萍蓬草兒童劇團在劇本的編撰上，也結合社會議題，郭月媚團長說，她希望透過戲劇的形式，引發觀眾對現實問題的思考。例如，在作品《瑪莉甜心派》中，他們探討了新移民的問題，劇中描述了一位來自東南亞的外傭，如何在臺灣適應生活、面對文化差異，以及與僱主家庭之間的互動。透過幽默而感人的劇情，他們呈現了新移民在異鄉的辛酸與喜樂，喚起觀眾對這個族群的關注與理解。
此外，劇團也善於將經典童話故事與現代議題結合，創作出具有獨特風格的作品。在《仙草冰》中，他們改編了已故彰化作家陳恆嘉的同名小說，重現了6、70年代農村孩童的生活情景。劇中充滿了傳統童謠與懷舊元素，讓觀眾彷彿乘坐時光機，回到了那個純真美好的年代。
推動戲劇教育 種下藝術的種子
萍蓬草兒童劇團深信，藝術教育對於孩子的成長至關重要，他們積極推動戲劇教育，舉辦各種社區劇場工作坊和戲劇營，為孩子們提供接觸藝術的平台，希望孩子們學習到的不僅僅是表演技巧，更重要的是培養出創造力、自信心和團隊合作的精神，甚至許多彰化小朋友都說，他們是看著劇團的演出長大的，對於一個鮮少售票、僅靠政府補助的地方小劇團而言，能夠在孩子們的心中留下這樣深刻的印象，更加難能可貴。
萍蓬草兒童劇團也嘗試將傳統經典的故事進行現代化的改編，2024年打造全新的台語劇《小氣財神》，以英國文豪狄更斯的作品為藍本，結合彰化的在地特色，創作出一部適合親子同賞的溫馨作品。
劇場的擴建 藝術夢想的實現
萍蓬草兒童劇團多年的努力，2022年終於有了基地，郭月媚將原本的車庫排練場順利擴建成專屬劇場空間，不僅是他們排練和演出的場所，更是為伸港帶來新的藝文亮點，郭月媚說，排練空間的建立，為劇團提供了更好的創作環境，團員們可以在這裡進行更加專業的排練，舉辦各種藝術活動，吸引更多的大朋友與小朋友來到劇場參與和關注，也讓團員有了更大的舞台，去實現更多的藝術理想。
近年來，除了多次獲選為彰化縣傑出演藝團隊，萍蓬草兒童劇團的努力得到了社會各界的肯定，更曾入選文化部的村落文化團隊，成為彰化縣內唯一兩度入選文學跨界劇場的地方劇團。「業餘的演員演久了，也可以很專業！」郭月媚團長笑著說。
讓萍蓬草繼續綻放
走過20多年，從一個小小的車庫開始，一路走來憑藉著對戲劇的熱愛，為彰化的藝文發展注入了新的活力，也為無數的孩子帶來了歡樂與啟發的童年。未來，劇團將繼續秉持初衷，深耕彰化，製作更多元的作品，吸引不同年齡層的觀眾，並將兒童劇的種子播撒到全台各地，同時，他們也希望能培養更多的戲劇人才，讓藝術的火焰延續下去。
正如郭月媚團長所說：「雖然我們處在資源匱乏的環境中，但我們仍要保持堅忍不拔的意志，讓萍蓬草的精神永遠傳承下去。」這種精神，正是劇團能夠走到今天的最大動力。他們用戲劇連結人心，豐富了無數孩子的童年，也為彰化的藝文發展寫下了重要的一頁。
本文轉載自《彰化味》季刊。更多精彩內容，請<點此>
