根據世界衛生組織（WHO）統計，全球約有6%至8%的兒童面臨發展遲緩問題。在台灣，以每年約20萬名新生兒推算，每年新增的發展遲緩兒童約有1萬5千人，相當於每15個孩子就有1人受到影響。
即便近年來新生兒數下降，從2023年的約13.5萬人減少至2024年的約13萬人，但每年仍有超過8,000至1萬名新個案需要醫療照護與早期療育的協助，規模不容小覷。
恩主公醫院中醫部部主任張晉賢先解釋，所謂「發展遲緩」是指兒童在認知、語言、社交互動、生活自理或動作技能等方面的進度，明顯落後於同齡兒童。「若差距達到2個標準差以上，即可判定為發展異常。其原因可能來自基因遺傳，也可能受外在環境影響，如營養不良、缺乏家庭刺激等。」
而「早期療育」被醫學界視為治療核心，包括物理治療、職能治療、感覺統合訓練、語言治療等。研究指出，若能在3歲前的黃金期及早介入，治療效果可提升10倍以上。張晉賢強調，家長的觀察與警覺，是孩子能否獲得最佳治療契機的關鍵。
中醫典籍早有記載：「五遲」與「五軟」
雖然發展遲緩的診斷源於現代醫學，但在傳統中醫典籍中，早已記載與之相關的病症。張晉賢指出，在《小兒藥證直訣》中提到的「五遲」與「五軟」現象，正對應了現今常見的語言遲緩、動作發展不足及肌力低下等狀況。
●五遲：立遲、行遲、語遲、髮遲、齒遲。
●五軟：頭軟、項軟、口軟、手足軟、肌肉軟。
張晉賢解釋，「中醫觀點強調臟腑與氣血功能的調和，孩子若先天不足或後天失調，常會出現五遲五軟的情形，這就是中醫對兒童發展異常的早期觀察。」
中醫治療2大方向：藥物與針灸
在臨床實務上，張晉賢指出中醫治療可分為2大方向：
1. 藥物調理
透過醒腦、健脾、補氣、滋腎等方劑，改善臟腑功能，增強孩子的抵抗力與發育能力。例如體質虛弱、食慾差、容易疲倦的孩子，可透過中藥調理脾胃，促進營養吸收，間接幫助大腦與肌肉發育。
2. 針灸治療
針灸尤其是頭皮針，常用於促進腦神經功能恢復。臨床會選取運動區、語言區等穴位，藉由調整氣血運行，幫助孩子改善動作協調與語言表達能力。張晉賢指出，「針灸並非單純止痛，它能透過神經調控，達到促進腦部可塑性（neuroplasticity）的效果，對發展遲緩與腦性麻痺的孩子特別有幫助。」
此外，張晉賢建議父母在家也能透過簡單的輔助方法，如「捏脊」按摩，從尾椎沿脊柱向上推捏至頸部，可健脾益氣、增強免疫力，並輔助神經發育。
發展遲緩與腦性麻痺：早期辨識很關鍵
如果孩子出現嚴重的「五遲」或「五軟」現象，例如無法抓握、遲遲不會走路、吞嚥困難，就要警覺是否為腦性麻痺。腦性麻痺的典型症狀包括：
1. 運動障礙與動作不協調
2. 肌肉痙攣或僵硬
3. 語言與智力發展落後
4. 嚴重者甚至無法翻身、坐起或自行進食
張晉賢提醒，「很多家長抱持『再等等』的心態，錯過了最佳治療期。其實孩子1歲時若仍不會抬頭或坐穩，就要盡快接受專業評估。」
中西醫整合治療：雙管齊下更有效
隨著醫療整合概念的推廣，中醫針灸與西醫復健療法結合的做法逐漸普及。張晉賢指出，臨床研究顯示，這樣的雙管齊下能顯著改善腦性麻痺兒童的症狀。
1. 針灸：可減緩肌肉痙攣與疼痛，提升動作協調性。
2. 物理與職能治療：針對動作控制與生活技能進行強化。
3. 語言治療：搭配頭皮針，對語言表達與專注力提升效果明顯。
張晉賢強調，許多接受中西醫整合治療的孩子，不僅在肢體靈活度上有所進步，有些孩子的語言能力與專注度也明顯提升。家長回饋普遍認為，孩子的自信心與參與度都有改善。
父母的觀察與陪伴同樣重要！勿錯過黃金治療期
除了專業治療，家庭支持與日常互動同樣重要。張晉賢建議父母：
1. 多與孩子互動：說話、唱歌、遊戲都是刺激語言與認知的方式。
2. 建立日常規律：固定的生活作息有助於孩子的安全感與發展。
3. 均衡飲食：提供足夠的蛋白質與多元營養，避免偏食。
4. 善用早療資源：政府設有早期療育轉介與補助服務，家長不必單打獨鬥。
「發展遲緩與腦性麻痺並不是罕見疾病，每年都有上萬個家庭面臨挑戰。但關鍵在於，孩子並非沒有希望。」張晉賢指出，隨著早期療育觀念普及，以及中西醫整合治療的進展，許多孩子已能獲得更佳的治療成效。
他也提醒所有父母，只要發現孩子的發展步伐與同齡差距過大，就應及早尋求專業評估，千萬不要抱持觀望心態。「3歲以前是大腦可塑性最強的時期，錯過了就不容易補救。父母的細心觀察與積極行動，往往是孩子未來能否突破限制的關鍵。」
兒童發展遲緩與腦性麻痺雖然讓人憂心，但隨著醫學與復健科學的進步，結合中醫傳統智慧與現代療育方法，已為許多孩子帶來新的希望。唯有及早發現、積極治療，加上家庭的支持與陪伴，才能為孩子創造更多可能。
