自2013年起，美國海軍即將「哥倫比亞級（SSBN-826）」核潛艦列為最優先的軍備建設計畫。該級潛艦將取代現役14艘逐步老化的「俄亥俄級」彈道飛彈核潛艦，最終計畫建造12艘，確保美國的海基核嚇阻力量穩定延續。首艘「哥倫比亞級」潛艦已於2021會計年度編列經費，第2艘在2024年度獲得資金支持，第3艘則計畫於2026年度啟動建造。
分年分批撥款 減輕壓力
根據今年9月美國國會報告，「哥倫比亞級」潛艦建造採取「分年度增量撥款」（incremental funding）模式，避免一次性龐大經費造成衝擊。首艘採3年撥款（2021至2023年），第2艘則為兩年撥款（2024至2025年）。未來自第3艘起，海軍希望每艘潛艦能分3年編列經費，以維持穩定的財務規劃。
此外，2026年至2030年間的五艘潛艦（第3至第7艘）將以「批次採購合約」（block buy）方式發包，藉由大宗訂單壓低成本，並降低後續轉入「一年一艘」建造節奏的風險。
「哥倫比亞級」潛艦設計排水量大於「俄亥俄級」，但導彈管數量縮減至16具（俄亥俄級原本設計為24具，目前使用20具）。雖然導彈數量減少，但潛艦採用最新一代「全電推進系統」、X型舵面控制，以及壽期長達42年的新式反應爐，大幅提升隱蔽性與後勤便利性。
該潛艦與英國正在研製的「無畏級（Dreadnought）」共用「通用導彈艙段」（CMC）設計，凸顯美英在戰略核武領域的深度合作。
老牌「俄亥俄級」逐步退場
現役14艘「俄亥俄級」潛艦建於1977至1991年間，服役時間超過30年。透過延壽計畫，它們的壽命被拉長至42年，但第一艘將於2027年退役，其餘潛艦也會在2040年前陸續退出戰力。
為避免戰力出現空窗期，海軍已展開延壽方案，最多延長五艘「俄亥俄級」的使用年限，並將已翻修的三叉戟II D5導彈轉交「哥倫比亞級」使用，直至2040年後換裝後繼型飛彈。
面臨工期延誤挑戰
然而，「哥倫比亞級」計畫進展並非毫無阻礙。2024年，美國海軍坦承首艘潛艦出現17個月延誤，主要原因包括：分包商未能及時交付渦輪發電機、船首艙段製造延宕，以及勞動力與供應鏈挑戰。
這一延誤將對原訂2030至2031年間展開的首次戰略巡航構成壓力，也可能導致後續潛艦交付時程出現連鎖效應。國會已要求海軍嚴密監管造艦進度，避免戰略核嚇阻出現縫隙。
經費壓力與風險
根據美國國會預算處（CBO）與政府問責局（GAO）最新估算，整個12艘計畫總採購成本約為1260億至1390億美元。其中首艘潛艦因包含設計與研發成本，造價高達160億美元以上，後續艦則平均每艘約80至90億美元。
CBO警告，首艘潛艦超支風險高達68%，後續艦艇也有逾六成機率出現成本增加。若海軍與承造商在工序管理與供應鏈效率上無法改善，實際花費恐超出預期。
美國具備核潛艦建造能力的船廠僅有兩家：通用動力「電船廠」（GD/EB）與亨廷頓英格斯「紐波特紐斯」（HII/NNS）。兩廠同時要建造「哥倫比亞級」與「維吉尼亞級」攻擊潛艦，產能壓力極大。
目前潛艦供應鏈中超過七成關鍵零件仍依賴單一來源供應，一旦出現瓶頸，將直接影響生產進度。這也引發國會擔憂，是否會拖累「維吉尼亞級」數量，進而影響美軍在常規水下作戰的優勢。
戰略意涵與國會角色
「哥倫比亞級」潛艦是美國戰略核三位一體（ICBM、戰略轟炸機、SSBN）中最隱蔽、最具生存力的一環。國防部強調，水下核潛艦的存在能保證美國具備「二次核反擊能力」，是嚇阻敵國發動核打擊的基石。
然而，延誤與超支問題，讓國會在審議2026年度國防預算時面臨艱難抉擇：是加大撥款確保進度，還是要求軍方壓縮其他項目？未來數月的國會決策，將深刻影響美國核戰略與造艦產業的走向。
