「鼻咽癌最可怕的地方，不是它治不好，而是常常被發現得太晚。」台大醫院耳鼻喉部主治醫師王成平直言，許多病人第一次就醫時，腫瘤早已進展至第3、第4期，而病人自己往往完全沒有警覺。
台灣一年約有1500人罹患鼻咽癌，但鼻咽癌因位置隱密，早期症狀極不典型，常被誤認為感冒、鼻炎或中耳炎。臨床上，最常見的初期表現包括單側耳悶、鼻塞、鼻涕或痰中帶血絲，以及頸部不明原因腫塊；但正因為「太像小毛病」，導致超過7成患者確診時已是晚期。
「如果能夠在還沒出現明顯症狀前就被找出來，鼻咽癌其實是一個治癒率相對高的癌症。」王成平強調，鼻咽癌真正的關鍵，不只是治療技術，而是如何做到精準篩檢與早期發現。
台灣是鼻咽癌高風險地區，不能只等症狀出現
從全球流行病學來看，鼻咽癌在歐美國家極為罕見，但在華人社會、尤其是台灣、廣東、香港、東南亞地區，發生率明顯偏高。
根據台灣癌症登記資料，鼻咽癌好發於40-55歲，男性約為女性的3倍，但30歲以下患者並不少見，甚至可見青少年與兒童病例。
王成平指出，鼻咽癌在台灣並非「老年癌症」，臨床上確實看過12、13歲甚至更年幼的患者。其中一名12歲孩童，因頸部腫塊就醫，起初被認為只是發炎，直到腫塊大如雞蛋、左右不對稱，進一步檢查才發現已是第三期鼻咽癌。
「小朋友不會表達症狀，鼻塞、耳悶常被忽略，等到摸到脖子腫起來，其實已經不早了。」所幸該名患者接受放射線與化學治療後，目前病情穩定。
從人類演化，看鼻咽癌與EB病毒的關係
台大醫院副院長、耳鼻喉科醫師婁培人指出，鼻咽癌的高低風險，與人類族群遷徙史和EB病毒（Epstein–Barrvirus,EBV）演化密不可分。
他提到，人類起源於非洲，向北遷徙至歐亞大陸，另一路則向南進入南島語族活動區域。不同族群所攜帶的EB病毒型態也隨之演化，形成差異。「北方族群的EB病毒，較少與鼻咽癌相關；南方族群的病毒型態，則與鼻咽癌、部分淋巴癌高度相關。」
而中國歷史上的族群遷徙與混居，使EB病毒在廣東一帶產生基因重組，成為目前全球研究中，與鼻咽癌關聯性最高的一支病毒型態。台灣鼻咽癌相關EB病毒，也屬於這條演化脈絡。
幾乎人人都有EB病毒，為何只有少數人會得癌？
EB病毒是一種極為普遍的病毒，多數人在童年時期感染後便終生潛伏於體內，大部分時間毫無症狀。那麼，為何只有少數人會發展成鼻咽癌？
王成平解釋，關鍵不在於「有沒有病毒」，而在於病毒是否在鼻咽黏膜反覆活化，並引發特定免疫反應。
目前臨床上最重要的血液指標，是EB病毒IgA抗體，特別是VCA-IgA與EBNA1-IgA。他指出，IgA與黏膜免疫相關，當EB病毒在鼻咽黏膜細胞中反覆複製、潛伏、再活化時，血中IgA抗體就可能上升。
「IgA陽性不代表已經得癌，而是風險提高。」王成平強調，這類民眾應儘速接受耳鼻喉科檢查，而不是陷入恐慌。
家族史是最重要的高風險因子之一
根據研究顯示，有鼻咽癌家族史者，罹癌風險是一般人的6倍以上，且發病年齡往往偏年輕。「但臨床上仍有不少年輕患者沒有家族史，顯示鼻咽癌並非單一因素造成，而是病毒、基因與環境共同作用的結果。」
婁培人指出，團隊長期研究發現，「多發性鼻咽癌家族」也就是家族中有2名以上患者者，是目前最明確的高危險族群，應納入積極追蹤。
台大醫院鼻咽癌研究團隊，橫跨40年，結合台灣大學、中研院、美國國家癌症研究院與全台六家醫學中心，建立全球少見的大型追蹤研究。早在1980年代，團隊即追蹤近萬名健康男性，證實血清抗EB病毒抗體陽性者，長期罹患鼻咽癌的累積發生率顯著升高，成果發表於《新英格蘭醫學期刊》。
近年研究更比較血清EB病毒抗體與血漿EB病毒DNA兩種篩檢工具，發現兩者在敏感度與陰性預測值上表現優異，皆可作為有效篩檢方法，成果刊登於《Journalof Clinical Oncology》。
檢驗陽性該怎麼辦？不是恐慌，而是行動
王成平提醒，若檢驗結果為陽性，正確的下一步是：
1. 盡快至耳鼻喉科接受鼻咽鏡檢查
2. 必要時進行切片與影像檢查（MRI）
3. 有家族史者，即使無症狀，也應定期追蹤
在治療方面，台大醫院結合放射腫瘤科、內科腫瘤科、影像醫學科，發展出世界領先的治療策略，包括IMRT、VMAT、質子治療等精準放射技術；前導式化學治療，降低遠端轉移；以及內視鏡微創手術處理局部復發。
「對於局部或頸部復發病患，內視鏡雷射手術及選擇性頸部淋巴結廓清手術，成功取代再次放射治療，兼顧治癒率與生活品質。」王成平指出。
而在長期追蹤與後遺症照護方面，台大醫院院長余忠仁也提到，台大醫院累積豐富經驗，有效處理治療後遲發性併發症及第二癌症風險。整體而言，台大鼻咽癌治療後年齡調整5年存活率達78%，不僅高於全國平均的74%與國內醫學中心平均的75%，也明顯優於國際平均62%；第4期鼻咽癌之年齡調整5年存活率更達66%，優於全國平均的59%，也優於全國醫學中心平均的61%，展現卓越臨床成果。
鼻咽癌的下一步：從治療走向預防
問到目前是否有可清除EB病毒的抗病毒藥物？
王成平表示沒有，但國際間正積極研發EB病毒疫苗，希望能在童年預防感染，或在感染後降低癌化風險。
「鼻咽癌不是無法對付的癌症，只要能做到早期發現、精準介入，多數病人都有機會長期存活，並保有良好生活品質。」王成平強調，透過病毒指標、族群分層與精準追蹤，台灣已建立全球少見的完整防治模式。
當癌症防治從「治療」走向「預測與預防」，鼻咽癌正是最具代表性的例子。
