電動汽車巨頭特斯拉的執行長馬斯克多年前曾宣告戰鬥機時代即將結束，當時遭軍事專家嗤之以鼻，但伊朗戰爭的空戰模式出現一些本質的變化，證實馬斯克的預言具備前瞻性。
比戰鬥機便宜許多的無人機，成群結隊大規模突破敵方防禦，並對基礎設施進行持續性的攻擊，這不是電影情節，而是真實發生在目前伊朗戰爭的事情。雖然戰鬥機依舊扮演攻擊要角，但無人機的重要性日益重要，逐漸改變現代空中戰鬥的格局。
馬斯克（Elon Musk）2020年起曾多次表示戰鬥機終將走入歷史，他認為F-35等先進戰鬥機造價過於昂貴，而且構造複雜、日益過時，當時專家們認為他誇大其詞，低估飛行員和高階平台的持久價值，更有人認為這是這位科技奇才另一個「天馬行空」的想法罷了。
另類的空戰模式已經悄然成型
印度媒體《經濟時報》（Economic Times）分析指出，確實從當前伊朗戰爭看來，傳統的戰鬥機並未過時，反而協助美國和以色列在空中取得絕對的優勢，並摧毀了伊朗大部分軍事能力。
值得注意的是，無人機角色的重要性超越許多專家的預期。伊朗戰爭最引人注目的焦點之一是，無人機部署達到前所未見的規模，攻擊任務不再仰賴有限的高價值機制，而是動用大量的無人機進行協同作戰。
這種作戰方式顛覆空戰的本質，無人機的功能不再是僅靠著技術優勢來規避防禦，更能透過數量的攻勢來壓制對手，在這種情況下，即便是先進的防空系統，面對數十架來襲的無人機也會疲於奔命。
這種作戰方式正是傳統戰鬥機備受挑戰之處，尖端的戰鬥機數量有限，且運作成本高昂，難以應對大規模、重複性的威脅。
無人機助攻能取得結構性優勢
戰鬥機和無人機攻防戰的核心差異在於，兩者存在天差地別的成本差距，無人機的生產和部署相對低，相較之下，攔截無人機所需的系統，例如先進飛彈和防空平台相關成本昂貴許多。
雙方成本優勢明顯失衡，防禦方每一次抵擋攻擊方的襲擊，耗費的金額高昂得不成比例，即便軍事資源充足，長久面對此類攻勢，軍力也會被大為削弱。而這正是馬斯克戰鬥機消失論點的關鍵，在未來戰爭中，技術誠然重要，效率卻更重要。戰爭中以相當低成本的機制發動攻擊時，戰局就會出現失衡，動用更為廉價、數量更多系統攻擊的一方將獲得結構性的優勢。
伊朗戰爭另一個明顯的轉變是，作戰方式從單次、高影響力的打擊，轉向持續、反覆性的攻擊，不同於戰鬥機能進行突發性且精準的單次操作，無人機打的是大規模的持久戰，這種攻擊方式對摧毀基礎設施和後勤中心特別有利，所造成的破壞性也會逐次累積。
過去戰爭比財力，現在比效率
過去擁有雄厚財力和技術資源的國家，往往能主宰空中作戰，如今廉價無人機能以敏捷的行動對抗先進高階武器，持久性也勝出，顯然掌控空戰優勢的門檻已經大為降低。
如此以來，戰爭中處於財政劣勢的一方，不一定因為缺乏先進戰鬥機和武器，而淪落至戰敗的命運。尤有甚者，它們盟國可能不斷提供無人機支持，並透過此來擴大影響戰局。
儘管如此，先進戰鬥機也有無人機系統無法複製的能力，例如更大的有效負載、靈活性，以及更廣泛軍事行動的整合，而且攔截無人機攻擊的防空系統，以及電子戰反制措施效率不斷提升，這些進展確保了戰鬥機未來仍有著舉足輕重的重要性，無人機無法完全取代傳統的空中戰力。
然而，關鍵的變化在於平衡而非取代。無人機不再是輔助工具，它們正成為衝突作戰的核心要素。
