《日本時報》報導，日本海上自衛隊的神盾驅逐艦「鳥海號」（Aegis destroyer Chokai）已成為日本第一艘能夠攜帶與發射美國製造的「戰斧」（Tomahawk ）巡弋飛彈的艦艇，這種進展使得日本海上自衛隊能夠打擊中國和北韓境內縱深目標。
日本防衛省的後勤支援局（ATLA）周五（3月27日）宣布，部署在美國的日本海上自衛隊「鳥海號」已完成升級改造和艦員訓練，能夠發射遠程「防區外」（standoff）的美國製戰斧巡弋飛彈。
戰斧飛彈有助降低日本領土遭受攻擊
這艘驅逐艦以日本西南部長崎縣佐世保的海上自衛隊基地為母港，將於夏季前後在美國試驗水域進行實彈測試，之後於9月中旬返回日本附近海域執行任務。
周五在新聞發布會上，日本防衛大臣小泉進次郎在宣布這一消息後表示，這種新能力「對於降低日本本土遭受武裝攻擊的可能性具有重大意義」。
小泉進一步解說：「遠程防禦能力能夠讓任何企圖攻擊日本的敵對勢力無論目標區域在哪裡，都清楚認識到，無論是通過海軍艦艇、兩棲部隊還是其他方式發起的攻擊，都將被堅決挫敗。」
「鳥海號」的戰斧飛彈仍需進行發射測試和其他程序包括艦員訓練在內，以確認其任務準備就緒。
「鳥海號」將在美國進行實彈測試
防衛省官員指出，「鳥海號」計畫於今年夏季在美國進行實彈測試，預計9月左右返回日本，屆時將重新服役。
據美國海軍表示，美國和以色列聯軍空襲伊朗，所發射的「戰斧」飛彈射程約為1600公里，而日本當初於2024年1月同意購買共400枚戰斧巡弋飛彈。
日本海上自衛隊最終將為全部8艘神盾驅逐艦配備戰斧巡弋飛彈，預計戰斧飛彈將透過美國設計的Mk-41垂直發射系統，輕鬆整合到日本的驅逐艦上。
這是日本海上自衛隊首次引進能夠攻擊敵方基地的飛彈，使作戰行動能夠覆蓋日本領空以外的目標。日本防衛省指出，自去年10月中旬以來，在美軍的支持下，「鳥海號」已完成發射戰斧飛彈所需硬體和電子設備的安裝，即將進行的測試將驗證該艦的作戰準備狀態。
日本鄰國的飛彈武庫大增
以上措施為東京政府建構「反擊能力」計畫的一部分，主要是為了從敵方防禦範圍之外打擊基地和指揮控制節點，日本希望藉此威懾敵對國家，也可以在必要時發射防區外飛彈，來進行反擊。
小泉進次郎指出，近年來，日本鄰國的飛彈武庫在質量和數量上都得到顯著增強，這是日本引入新戰鬥能力的關鍵因素。
「雖然我們的飛彈防禦網路能夠攔截來襲飛彈，但我們也必須具備對侵略者進行有效反擊的能力，以威懾進一步的武裝攻擊。」他說。
小泉3月稍早曾表示，戰斧飛彈已開始交付自衛隊。防衛省的目標是最終以國產的12型遠程飛彈取代美國的戰斧飛彈，12型射程與戰斧飛彈相近。
這些新的戰備能力也引發人們對日本積極防禦態勢的擔憂，小泉周五試圖消除這些疑慮。「日本擁有的防禦能力，包括防區外飛彈，仍然是自衛的最低限度，只有在遭受敵方武裝攻擊時才會動用，它們不會對其他國家構成威脅。」他說。
