一名65歲女性，長期飽受膝蓋疼痛困擾，不僅上下樓梯困難，平時外出也得依賴拐杖輔助。她曾被西醫診斷為退化性關節炎，服用止痛藥後效果有限，疼痛與僵硬感仍反覆發作，後來轉而尋求中醫治療。
經中醫師診斷後，發現患者屬於「肝腎虧虛合併寒濕阻絡」體質，因此採取中藥調理搭配針灸與艾灸治療。經過約3個月療程後，膝蓋疼痛明顯減輕，行走能力也逐漸恢復，如今已能自行外出購物、活動，不再過度依賴拐杖。
初鳴鳴堂中醫診所院長、中醫師周大翔表示，退化性膝關節炎雖然是常見慢性疾病，但若能及早介入治療，並配合生活習慣調整，多數患者都有機會延緩退化速度，甚至降低未來接受手術的機率。
高齡化加劇，膝關節退化也有年輕化趨勢
隨著高齡化社會來臨，退化性膝關節炎已成為現代人相當常見的慢性疾病之一。不過，近年臨床也觀察到患者有逐漸年輕化的現象。
周大翔指出，除了自然老化之外，長時間久坐、缺乏運動、姿勢不良、過度使用關節，甚至長期上下樓梯、蹲跪工作等，都可能讓膝關節提早退化。尤其現代人工作型態改變，不少人長期久坐、肌力不足，導致關節穩定度下降，也增加膝蓋負擔。
膝關節是人體承受重量最大的關節之一，當年齡增長後，關節軟骨會逐漸磨損，滑液分泌減少，使關節之間摩擦增加，進一步造成疼痛、僵硬、卡卡不順，甚至影響活動能力。
此外，肥胖也是重要危險因子。體重增加會讓膝關節承受更大壓力，長期下來容易加速軟骨耗損，形成惡性循環。
中醫看退化性膝關節炎：屬「痹症」範疇
周大翔表示，中醫將退化性膝關節炎歸類於「痹症」範疇，認為與風、寒、濕等外邪侵襲有關，同時也與人體老化造成的肝腎虧虛、氣血不足密切相關。
當筋骨失去氣血滋養，加上經絡阻塞不通，就容易出現關節疼痛、痠軟無力與活動受限等問題。因此，中醫治療不只是處理局部疼痛，更重視整體體質調整，希望從根本改善問題。
中醫強調「辨證論治」，也就是依據每位患者的體質與症狀不同，給予不同治療方向。臨床上常見可分為以下幾種類型：
1. 寒濕阻絡型
患者常感覺膝蓋怕冷，天氣變冷或吹風後疼痛加重，疼痛位置較固定，並伴隨沉重、僵硬感。治療上以溫經散寒、祛濕止痛為主。
2. 濕熱下注型
膝關節容易紅、腫、熱、痛，甚至出現明顯腫脹與發熱感。治療方向偏向清熱利濕、消腫止痛。
3. 肝腎虧虛型
常見於年長者，症狀以膝蓋痠軟無力為主，活動後容易加重，需透過補肝腎、強筋骨改善。
4. 氣血瘀滯型
多半曾有外傷史，疼痛位置固定且呈刺痛感，中醫會以活血化瘀、疏通經絡為主要治療方向。
中藥、針灸、艾灸三管齊下，改善疼痛與活動力
在治療方式上，中醫通常會依患者體質搭配多元療法，除了內服中藥，也常合併針灸與艾灸治療。
1. 中藥調理體質，改善退化根本問題
周大翔指出，中藥治療重點在於補益肝腎、活血通絡與祛風除濕，不只是止痛，更希望延緩退化速度。
臨床常使用的方劑包括「獨活寄生湯」、「補腎壯骨湯」等，搭配杜仲、補骨脂、續斷等中藥材，幫助強化筋骨、改善疼痛與僵硬。
2. 針灸促進循環，減少慢性疼痛
針灸則是透過刺激穴位，促進局部血液循環與氣血運行，進一步減輕疼痛與改善關節活動度。
常用穴位包括膝眼、足三里、陽陵泉等，對於慢性膝蓋疼痛患者有不錯的輔助效果。部分患者在接受針灸後，也會感受到關節較靈活、緊繃感減輕。
3. 艾灸溫經散寒，怕冷族群效果較佳
若屬於寒濕型患者，艾灸也是常見治療方式之一。透過艾草溫熱刺激，可達到溫通經絡、驅寒止痛效果。
尤其不少長輩在天氣變冷時，膝蓋疼痛會特別明顯，甚至感覺關節冰冷，此時搭配艾灸往往能提升舒適度。
延緩膝蓋退化，日常保養也很重要
除了治療外，周大翔也提醒，日常保養對於延緩膝關節退化相當重要，若只依賴治療卻忽略生活習慣，效果仍可能受限。
1. 控制體重減少關節負擔
減重是保護膝關節最直接有效的方法之一。體重每增加一公斤，膝關節承受的壓力可能成倍增加，因此維持理想體重相當重要。
2. 適度運動強化肌力
建議選擇低衝擊運動，如游泳、騎腳踏車、太極拳等，能增加肌肉力量與關節穩定度，同時避免過度磨損。
3. 避免過度使用關節
長時間蹲跪、反覆爬樓梯、搬重物等，都可能增加膝關節負擔，應盡量避免。
4. 注意膝蓋保暖
特別是寒冷天氣或冷氣房環境，應避免膝關節受寒，外出可穿長褲或護膝保暖。
5. 飲食補充營養
平時可適量攝取富含膠質與鈣質食物，例如黑芝麻、山藥、枸杞、豬蹄等，有助於筋骨保養。
中西醫整合治療，有助減少止痛藥使用
周大翔表示，若屬於中重度退化性膝關節炎患者，部分仍需搭配西醫治療，包括止痛藥、玻尿酸注射，甚至人工關節手術等。
不過，中醫可在術前或術後提供輔助調理，幫助減輕疼痛、促進恢復，也有助降低長期使用止痛藥的需求與副作用風險。
他提醒，膝蓋退化雖然無法完全逆轉，但並不代表只能被動接受。若能及早發現症狀、及早治療，並透過規律保養與生活調整，仍有機會維持良好行動力與生活品質。
當出現膝關節疼痛、僵硬、卡卡不順，甚至上下樓梯困難時，應盡早就醫評估，不要長期自行服用止痛藥或忽視問題，以免退化持續惡化。
