第四話
挑戰好幾十遍後，芳江才發覺青瓷壺適合白色的花。畢竟它是低調質樸的圓筒型花器，不適合豪邁地插入好幾種花；她也曾將花店的各式春季花卉──白、紫、黃、紅、猩紅，按照古法搭配嘗試，依然不搭調。到頭來，只能精簡到一種白花，且數量維持在三朵左右，否則其格調就配不上青瓷壺。
話說回來，也不是什麼白花都行得通。秋天時她試過秋明菊，卻顯得小家子氣；初春時，她心想：白牡丹的花苞總不會輸給青瓷了吧！不料，隨著花朵大肆綻放，格調卻輸給了青瓷。儘管白牡丹吸水順暢，也很耐放，芳江卻總是看不順眼，只好將它移到新燒的備前陶器裡。
芳江嘆了口氣，望著青瓷壺心想：好難搞的花器啊。從年輕時學習花藝至今，這麼多年來，難道我都只是漫無目的地練習而已嗎？活到這把年紀，芳江的花藝之路總算有了方向或目標──她每日與青瓷壺奮戰，哪怕一次也好，非得插出一盆自己滿意的作品不可。
嘗試芍藥花苞時，效果還過得去。她想起上回只用五朵寒丁子，成品意外地簡單大方，因此心想下回改用西洋芍藥試試，便立即打電話給花店，請老闆進貨時通知她一聲。她在花店選花時，會一枝一枝仔細揀選；即使是同一種花，每枝花的葉子方向也各不相同。葉子缺乏光澤，就無法襯托花的丰采；葉子的形狀或姿態不佳，就會破壞整體平衡。芳江在一大堆花材中挑三揀四，逐漸察覺自己對待花材有點太小題大作了。不過，在日日與壺奮戰的過程中，芳江感覺到滿滿的充實感。
每天滿腦子只想著插花，其實感覺還不錯。她將多買的西洋芍藥放在青瓷壺前一字排開，看來看去只中意三枝。為了促進花莖的吸水性，她仔細地對著花莖又燒又敲，隨後在塑膠布上攤開舊報紙，小心翼翼地將青瓷壺放上去──接下來，總算能正式動手插花了。然而，輪到挑選花的高度時，她又開始心生迷惘。花的高度是整盆花的關鍵所在，她原本想乾脆選長一點的，不料插進去後，壺口卻顯得過寬，看起來頭重腳輕。後來，她同時插入兩、三枝，反覆微調「天、地、人」的高度與位置，卻怎麼調都調不好。就在此時，門鈴響了。
雅子牽著由佳里的手，站在大門前。
「外婆！」由佳里一看到芳江，便興奮地撲上來。
芳江抱起孫女，驚喜又困惑地問女兒：「怎麼突然來了？」畢竟，雅子事前連通電話都沒打。
「嗯，我待會再慢慢解釋。」
雅子沒好氣地脫鞋入內，連聲「抱歉，突然來」都沒說。
「哎呀，媽，您又開始插花了？」
「是啊，我也得幫由佳里準備一個花器才行。來，由佳里，請用。」
「花花、花花。」
「花花呀，這種花不好駕馭，外婆幫妳摘院子裡的花唷。妳想要哪一種？由佳里，妳想要粉紅色的花，還是紅色的花？」
芳江拿著花剪走到院子，指著山茶花讓由佳里挑選。由佳里一會兒要這個、一會兒要那個，央求芳江幫她剪了一大堆花，緊接著雀躍地將劍山放進花器裡，默默挑起花材。
「好好喔，住在社宅裡，根本不可能優雅地去院子摘花來插嘛。有自己的房子真好。說真的，媽，您一定不懂住在一樓有多幸福。哪像我們呀，住在箱子裡，回家還得爬樓梯，媽，您不會了解我們的心情啦。」
芳江默默泡著茶，完全不知道雅子到底想說什麼，一時之間接不上話。她沒事先知會一聲就抱著小孩跑回娘家，見到久違的孫女固然開心，但芳江一方面也感到心情沉重，不知道雅子接下來會說出什麼驚人之語。
住在一樓；住在箱子裡，回家還得爬樓梯；芳江一秒就聽懂雅子的意思，但當初喜孜孜地離開透天厝的，不就是雅子本人嗎？她在訂婚的同時申請社宅，隨後雀屏中選，便興高采烈地辦了婚禮，也不過就是五年前的事──不，甚至還不到四年呢。「住在一樓」，芳江心想，這句話真刺耳啊。很不巧地，家裡正好沒有合由佳里的點心，芳江只好切了盤羊羹。
「媽，我真的受不了了啦。」
芳江聞言一驚，強裝鎮定地問道：「怎麼了？」
「爭財產真的好討厭喔。我真沒想到，原來人可以醜陋到這種地步，真教人心寒。他們竟然說『幸好是媽媽先死』，這有天理嗎？媽，您懂嗎？」
「這個嘛……」
圓神出版事業機構
書名：才女逆襲神作！空降日本書店七冠王
原書名：青い壺
作者 有吉佐和子 著
林佩瑾 譯
