根據美國公共電視網（PBS NewsHour）21日引述美聯社報導，在俄羅斯遭拘禁超過四年的美國退休英語教師斯蒂芬·哈伯德（Stephen Hubbard），已於本週二正式獲釋並踏上返鄉旅程。哈伯德的獲釋正值美國特使史蒂夫·威特科夫（Steve Witkoff）訪問聖彼得堡並會晤俄羅斯總統普丁之際，為近年陷入冰點的美俄外交接觸帶來一項罕見的具體進展。
美國總統川普21日在社群媒體發文說「史蒂芬（Stephen）正在回家的路上，很快就會與家人團聚。他們出於對川普總統的尊重，美國無須提供任何回報——這對俄羅斯而言是史無前例的情況。這次釋放不需要進行任何『（人質）交換』。歡迎回家，史蒂芬，很高興你能回來。」
戰火爆發淪為階下囚，莫斯科扣上烏克蘭傭兵罪名
現年74歲的哈伯德來自密西根州，自2014年起便長居烏克蘭東北部城市伊久姆（Izyum）。2022年2月俄烏全面爆發戰事後不久，俄軍迅速佔領該城，哈伯德隨後於同年春天遭到俄方武裝人員扣押並移送莫斯科。在長達四年的拘押期間，哈伯德鮮少有機會與外界聯絡，其年事已高且身心狀況欠佳，使家屬與人權團體長年高度擔憂。
俄羅斯檢方此前指控哈伯德受僱於烏克蘭地方國土防衛部隊，並於2024年底由莫斯科法院以「充當外國雇傭兵」為由判處其近七年徒刑。然而，華府始終駁斥這項莫須有罪名，美國國務院早已將其正式定調為「遭錯誤拘押」（wrongfully detained）的公民，多年來透過外交管道持續斡旋。
美特使赴俄促成突破，華府續爭取在押公民
威特科夫特使此次出訪主要聚焦於俄烏局勢及美俄安全事務，促成哈伯德重獲自由成為此行最顯著的成果。美方官員證實，哈伯德獲釋後已交由美國陪同人員接應，整體健康狀況尚屬穩定，即將啟程返回美國與闊別多年的親友團聚。
美國政府在哈伯德獲釋後發表聲明表達欣慰，並重申將竭盡全力爭取其餘仍遭俄方拘禁的美國人返國。分析指出，儘管此次事件展現出美俄高層在人道事務上的有限溝通管道，但雙方在烏克蘭戰事與戰略格局上的根本歧見依舊難解，短期內雙邊關係全面回溫的空間仍屬有限。
