澳洲失智症死亡人數持續攀升，已連續兩年成為當地第一大死因。澳洲統計局公布2025年死因統計，全年共有19,019人死於失智症，占總死亡人數10.1%，相當於每10名死者就有1人死於因與失智症有關。
失智症為何成為高齡社會的重要健康威脅？台灣也面臨類似挑戰嗎？
專精於腦中風、失智症復健的雙和醫院復健科專任主治醫師葉天忻，接受《信傳媒》訪問時指出，這反映人口高齡化及整體死因結構改變，但死亡人數增加不等於個人罹病風險同步上升，民眾更應留意認知功能是否出現持續性變化。
澳洲失智症死亡人數10年增37％，人口老化是重要因素
根據澳洲統計局資料，2025年共有19,019人死於失智症，占全年死亡人數10.1%，失智症連續2年超越缺血性心臟病，成為澳洲第一大死因。其中，超過9成失智症死亡者年齡在75歲以上。
葉天忻表示，這主要反映人口高齡化，以及整體死因結構的改變。「失智症風險會隨著年齡增加，當高齡人口比例越來越高，即使同年齡層的失智風險沒有明顯變化，整體失智症死亡人數仍可能增加。」
另一方面，其他主要死因的分布也在改變。葉天忻指出，例如缺血性心臟病與腦血管疾病造成的死亡人數，都比十年前減少，也使失智症在死因排名中更加突出。
「從澳洲過去10年的統計來看，失智症死亡人數增加約37%，但如果將不同年度的人口年齡分布調整成相同，再比較年齡標準化死亡率，增加幅度就小得多。」葉天忻提醒，死亡人數增加不代表個人罹患失智症的風險一定提高，若要判斷罹病風險是否真的上升，還需要進一步比較不同年代、相同年齡層的失智症發生率，不能只看死亡人數或死因排名。
台灣失智人口估計近40萬人，2041年恐逾69萬
台灣同樣面臨人口高齡化帶來的失智症照護需求。根據衛福部112年全國社區失智症流行病學調查，65歲以上社區長者失智症盛行率約7.99%；行政院2026年10月引用衛福部推估，今年全台失智症人口將接近40萬人，到了2041年可能超過69萬人。
葉天忻指出，澳洲失智症已成為第一大死因，不過她強調，「兩國的人口結構與死因統計方式不同。對台灣而言，更需要面對的是隨著失智症患者人數增加，如何及早發現疾病，並讓醫療和照顧資源跟得上需求。」
臨床上常見的困難，是早期認知退化被誤認為正常老化，沒有及時就醫；確診後，家屬也可能不清楚有哪些服務可以利用。隨著病程進展，患者可能出現情緒、行為及生活功能改變，家庭照顧者的負擔也會逐漸增加。
反覆問話、熟悉地方迷路要注意！失智不一定從健忘開始
究竟正常老化與失智症有什麼不同？
葉天忻表示，一個最重要的判斷依據，是與自己過去相比，認知能力是否出現持續性退步改變，以及這些退步是否已影響獨立處理日常事務的能力 甚至有逐漸加重的情形。
正常老化可能偶爾想不起某個名字，但過一陣子又能想起來，日常生活並不受影響；「然而，如果開始反覆詢問剛剛才問過的問題、忘記近期發生的重要事情，或原本熟悉的事情現在需要花更多時間、越來越容易出錯，甚至在熟悉的地方迷路，就需要提高警覺。」
葉天忻進一步說明，認知功能變化有不同程度。有些人已經感覺記憶力或思考能力不如以前，但客觀認知測驗尚未發現明顯異常，稱為「主觀認知衰退」（SCD）；若客觀評估已發現認知能力下降，但日常生活仍大致能獨立完成，則可能屬於「輕度認知障礙」（MCI）。
「當認知退化已經影響獨立處理日常事務的能力，例如無法像以前一樣自行管理帳單、藥物時，臨床上就會進一步判斷是否已達到失智症的程度才需要進一步評估是否已達失智症程度。」不過她也提到，SCD或MCI並不代表一定會進展成失智症，仍須透過後續追蹤判斷。
值得注意的是，早期失智症不一定先表現為健忘。「有些患者可能先出現判斷力、語言能力或人格行為改變，例如原本善於規劃事情的人，現在處理問題變得困難，或逐漸失去參與原本喜愛活動的興趣。因此，除了本人察覺的問題，家人觀察到的前後差異也很重要。」
認知或行為持續改變應就醫，復健介入失智照顧也很重要
葉天忻提醒，只要認知或行為出現持續變化，尤其有逐漸加重的情形，即使生活還能自理，也建議及早就醫評估。民眾可至神經內科、精神科或設有記憶門診的醫療院所，也可先由家醫科、老年醫學科進行初步評估。
就醫時，最好有熟悉患者平時生活的家人陪同，提供具體的變化情形及目前使用的藥物，幫助醫師判斷。
此外，若在短時間內突然出現意識混亂或認知功能急遽改變，不能直接當成失智症，應儘快就醫，排除譫妄、中風或其他急性疾病。
葉天忻強調，失智症照護不只有診斷與藥物治療，復健介入也是重要一環。「針對輕度認知障礙及早期失智症患者，可依個別需求安排認知訓練、運動及日常生活功能相關介入；隨著疾病進展，若出現行動、自理或吞嚥困難，也可由復健團隊提供評估、治療及照顧者指導。」
她也提醒，確診後，家屬可透過失智共同照護中心及個案管理人員，銜接社區活動、日間照顧或喘息服務，並撥打1966長照專線了解相關資源。及早診斷不只是為了接受治療，也能讓患者與家人提早安排生活、照顧及未來規劃。
