近年來香港與台灣的學生運動此起彼落，年輕一代的訴求及其在運動中展示的瞬間爆炸力，不僅衝擊了現有的執政體制，也對未來社會的發展方向帶來難以低估的影響。正因為如此，被這股年輕力量挑戰且否定的執政者，即使還站在台上，也不得不放下身段，展示重視年輕人訴求的柔軟姿態。
太陽花學運後，「天然獨」崛起
自2014年3月太陽花學運以來，台灣社會出現了一個新的名詞─ 天然獨。此一新概念發展至今，儼然成為理解台灣新一代不可或缺的關鍵詞。
「天然獨」概念的源頭，正是現任台灣總統兼民進黨主席蔡英文。或許正因為蔡英文成功解讀了台灣年輕世代的心理，因此在總統選戰中獲得年輕選民的壓倒性支持，入主總統府。蔡英文在2014年7月19日民進黨召開全國黨員代表大會前夕，就全代會是否討論凍結台獨黨綱時表示：「隨著台灣的民主化……認同台灣、堅持獨立自主的價值，已經變成年輕世代的天然成分，這樣的事實、這樣的狀態，如何去凍結？如何去廢除？」
這段話隨即引發社會的廣泛討論。被視為民進黨台獨理論家的林濁水在其〈華山論劍〉專欄連發三文，討論年輕世代的「天然獨」(當時他使用的是「自然獨」)。
後來，「天然獨」快速成為台灣社會的流行用語，並被太陽花世代所接納。太陽花學運之後崛起的新政黨「時代力量」在組黨期間，身兼該黨建黨工程隊代理總隊長(後就任黨主席)，也是太陽花學運領袖之一的黃國昌，於2015年7月8日就該黨的國家定位與兩岸主張直言：「天然獨是時代力量的創黨DNA。」並進一步指出會將「追求台灣國家地位正常化」此目標列為黨綱。
2015年10月，一位來自外省籍深藍家庭的23歲台灣青年投書電子媒體，在這篇引發廣泛轉載和議論的〈身為一個年輕人，國民黨得不到我支持的三個原因〉中，點出其中一個原因是：國民黨小看天然獨。他批評國民黨和中共一起「把這些天然獨的年輕人，統統打成是被民進黨洗腦的」。
臺灣年輕人與生俱來的天然獨
在台灣，台獨並非新生事物，而是由來已久的政治主張與思想。然而，隨著天然獨帶來的語彙新詮釋，賦予了台獨全新的內涵與形象，構成二十一世紀新台獨現象的四大特徵。
其一，天然獨強調的是自然的、與生俱來的天性。不同於傳統台獨的後天屬性，天然獨並不背負過去台獨發展過程中所經歷的歷史悲情，也否認受到特定政黨的操控或台獨教育的洗腦。正因為視天然獨是一種自然生成的觀念，因此具有拒絕汙名化的自然反應。
其二，天然獨的假想敵不再是傳統的國民黨，也不限定於台灣民主化時代的中共，而是轉換成崛起的中國以及向北京當局靠攏的國民黨。在過去的台獨思想發展脈絡裡，尤其是威權時代及民主化初期，台獨的假想敵是國民黨，帶有濃厚的省籍因素，因此成為終結國民黨「外省人統治本省人」的意識形態。
2000年民進黨執政後，台獨思想的抗爭對象從國民黨轉移到不放棄武力犯台的北京政府。到了太陽花世代，天然獨的反對對象除了北京當局，還有在馬英九時代日益明顯、不斷向中國靠攏的國民黨政府。正因為抗爭對象的變換，天然獨也因此得以重建新的政治攻守態勢，並試圖裂解現階段的假想敵。
其三，天然獨化暗為明，擺脫了傳統老派台獨的隱諱陰影特質，彰顯出自在與自信。在國民黨威權統治時代，台獨不僅是禁忌，相關的活動與訴求都因損及國家安全和擾亂社會秩序，成為被取締的對象。即使是今日，台獨仍被北京當局視為數典忘祖、十惡不赦、絕沒有好下場。然而，如今台灣年輕人的「獨」在冠上「天然」此一形容詞後，已一掃負面形象，在使用上也常展現出「別小看天然獨」的自信。
其四，天然獨世代對中華民國的接受程度高於傳統的台獨支持者。傳統台獨認為中華民國是國民黨外來政權帶來的國家符號，存有排斥的心理。然而，年輕世代基於出生以來所熟悉的，對中華民國、青天白日滿地紅國旗、國歌等國家象徵大多予以接受，並與「台灣是主權獨立的國家」銜接。不過，天然獨世代對國民黨連接中國的國家論述，以及中華民國憲法不現實地涵蓋大陸地區的中國座標，則趨於無感乃至否定。
2015年11月，新台灣國策智庫公布了在馬英九與習近平會談後舉行的一項民調結果，數據顯示高達98％的年輕世代(20至29歲)認同自己是台灣人，只有2％認為自己是中國人，而認同「台灣未來應獨立成一個國家」的同樣高達81.9％。
