「學生意向投票公布了，只有4個人過，這樣你們還要訪問嗎？」說話的人是吳瑞北，是台大校長候選人之一，也是這次同意票未達投票學生總數三分之一的其中一人。才剛坐定，劈頭一個斗大的驚嘆號就朝我們砸了過來。
吳瑞北在台大校園中，論資排輩該稱得上是大老級，說起話來卻手舞足蹈，肢體比內容搶眼，與印象中的一代宗師輪廓相去甚遠，更像金庸筆下的周伯通；在那三不五時跳出的宏亮笑聲裡，談的多是杏壇求之若渴的募款心法，眼看就要替眾人解穴，我們卻被提醒：「你不要寫得太詳細耶，不然到時候人家看見吳教授的電話都不接，那我就募不到了。」
在11月30日的台大校長候選人治校理念說明會上，被學生問到經費緊縮的取捨問題，吳瑞北強調，大學部的教學經費絕對不減，若因此產生其他缺口，自己會跳出來募款，當下更小露一手，「其實我跟大家報告，我已經有募到一些款項了，但是我不能說太多，因為捐款人要求不能洩漏他的名字，這是唯一的條件。」
在台大電機二館的3樓，有間教授辦公室的大門總是敞開，主人也因此四季不開冷氣，談起此事，吳瑞北這樣解釋：「如果我把門關起來，萬一學生已經發生了什麼嚴重的事，心情很沮喪了，不見得敢來啊……那我就乾脆不關門，所以冷氣也從來不開了。」
台大校務會議選出推薦候選人的前一天，台大學生會以非官方程序表態，公布一項名為學生意向投票的數據，結果在台大學生3萬2000人當中有1156人投票，以有效票1140票的三分之一換算，同意門檻是386票，最後僅管中閔、陳弱水、王汎森、周美吟通過，吳瑞北、吳誠文、陳銘憲、張慶瑞則以些微差距緊追在後。
當天正好也是吳瑞北接受《信傳媒》專訪的日子，才剛坐下，吳瑞北劈頭就問：「學生意向投票公布了，只有4個人過，這樣你們還要訪問嗎？」直腸子的性格一點也藏不住。在接下來將近三個小時的談話中，我們得重複聽著他的懊惱，「啊……我怎麼會跟你說這個，這個不要寫啦！」「完了，我這樣一講，搞不好又要少幾票了。」
之所以總是開門等著學生，根據吳瑞北的說法，是因為他知道溝通的重要性，那也是他過去遊走產官學界的本錢之一。在治校理念說明會上，有學生代表希望提高學生參與各種會議的席次，當時他給出的答案是：「我只能告訴你一點，如果你在行政會議上、在教務會議上、在校務會議上，碰到相關提案的問題，請你告訴我，我會協助相關的老師在會議上提案。」
受訪時，他進一步補充，提案的關鍵不在席次多寡，而是意見本身夠不夠好、過程有沒有溝通，「重點不在會議當天，等到那一天已經來不及了。因為提案要連署，事前就要找人，有人不簽，我會問原因，等他說明理由，那我就會修正。台大那麼多學院，每個人主張都不一樣，如果我修正到有10個其他學院的校務會議代表同意了，就代表達到某種程度的共識了。所以我才說，如果提案遇到困難的話，歡迎來找我。」
已募到台大最缺的錢，是校方原本好幾倍
談起自己的溝通能力，吳瑞北當場說了一段小故事，在台大校園裡，電機系系友、廣達董事長林百里捐贈的博理館中，地下室有一間博理藝廊，裡頭系友捐了上百幅畫，卻沒花到電機系半毛錢，「我們有個系友比林百里低一屆，他毛筆字寫得非常好，把畫跟書法結合。因為知道他希望讓林百里看見他的畫，我就請他幫忙規劃藝廊，然後請林百里來剪綵，……」至於林百里有沒有買下任何一幅畫？他大笑：「這個下次我再跟你說。」
「在治校理念說明會上，你不只一次說要幫忙募款，是對找錢很有自信？」當我們丟出心中最大的問號，他一臉神秘，低聲說起悄悄話：「我其實已經募到了一些，而且是學校最需要的，可以自由運用的錢。」他解釋，許多教授雖然有申請到經費，但多數都被指定用途，無法彈性使用，「台大最缺沒指定項目的錢，那種只能靠校友捐款，一年大概有兩三千筆，三四千萬，我募到的比那多好幾倍，但不能講太細，對方有要求身分要保密。」
不過相較於各學院的用錢需求，這筆款項仍像杯水車薪，該怎麼辦？面對我們的質疑，吳瑞北再出招，「我拿到這經費，是要用錢去滾錢的。」他認為，只要找到有意義的事情，再找到對的人，募款一事自然會產生突破口，「台大的人才很多都是大企業在用，如果看見中小企業都贊助了，他們會不會也願意投入？我希望可以找更多大企業。如果是有意義的事，就要勇敢去做，人家會支持你，搞不好還不只一個。」
「會親自去找大老闆談嗎？」好像我們問了一個笨問題，吳瑞北大笑：「那總要先選上才說嘛，我現在是校長候選人，搞不好之後就是校長落選人，那就沒搞頭了。但如果真的讓我成為校長當選人，又不一樣了，那我就得去談，……台大不能只拿教育部的錢，還是要接地氣，自己要想辦法，因為外界的資源還是比較大。」
喊完話總是要回歸現實，他收斂起笑容，「你說募款，我心裡是有這個想法，至於做得到做不到，我真的不敢跟你說，因為老實講，業界很多人賺錢也很辛苦。不過，你現在問我，我還真的想起幾個人（募款對象）。」一會，他好像想起什麼，又補上這麼幾句：「你不要寫得太詳細耶，不然到時候人家看見吳教授的電話都不接，那我就募不到了。你可以等我當選，隔一個學期再檢視我，看有沒有達成。」
父親遭政治迫害，10元是一家3天的菜錢
吳瑞北的眼睛有著辨色力的問題，似乎也看不見藍綠，談起政治，他顯得興趣缺缺，強調自己並未加入政黨。細問後才發現，其實他的父親曾經富甲一方，卻因為遭到政治迫害，最終一無所有。
在台南老家，吳瑞北的父親從日據時代就開始做起軍隊皮鞋的生意，光復後改做台灣人的買賣也相當順利，因此賺進大筆財富，店面一度遍及整條看西街，被當地人稱作「看西街的無鬚仔老大」，堪稱少年得志，「你可以想像，那時候我老爹的狀況，晚上都是威士忌泡冰塊喝的，我哥哥平常去學校也都有汽車載的，是民國40幾年喔。」
不過，就在他出生的那一年，父親遭到一名背後有調查局支持的有力人士陷害，鋃鐺入獄，「當時我爸爸租農林廳的地，人家要搶就說他有犯罪。我是聽我媽媽講的，說那時候夏天下大雨，魚塭的水淹出來，淹到民眾，那個人就說我們家放水要策動民眾造反，最後老爹還真的被判刑，整個工廠都沒了。」
「被關了一年後，老爹也沒工作了。」吳瑞北回憶，小時候常常看見母親忙到凌晨兩三點，在光線昏暗的情況下縫紉往生者專用的迷你衣物，結果搞到視力越來越差，「當時我們家裡小孩多，我還記得媽媽說過，10塊就是3天的菜錢。我印象很深刻，有一次我拿到獎學金50元結果掉了，媽媽帶著我到處去找……那時候窮啊，算很多錢耶。」
「其實也不是要靠我的獎學金生活，畢竟那只能過幾天，最重要的是可以不用付學費。那時候考試，我只要比人家提早念好就可以不用交學費，清寒獎學金對我們是很重要的。我不是頂聰明的人，但是我很認真，所以我從小到大都是第一名，像我數學聯考兩次都滿分。」
這時候，吳瑞北又說了一個募款的小秘密。原來高中時，每當晚上到學校參加自習，很多人都會來請教功課，他有問必答，來者不拒，即便當下答不出，隔天也一定會想出答案來給對方，「後來有一些同學去了業界，賺大錢了，你說他會不會支持我？會不會跟我計較東計較西？人就是這樣，都是一種互動，你幫過他，他相信你，等到對方有能力，就會來支持你。」
國家風氣被帶壞，教授靠掛名升等
多數時間裡，吳瑞北的臉上掛著笑意，只要不碰觸到關鍵字──教師倫理。面對當下全國都在高喊學術倫理，他提醒，雖是好事，但千萬不要忘記教師倫理當中還有教學倫理、人際倫理、社會倫理，不可偏廢，而台大在前校長陳維昭主政下，過去早就制定出一套完整周延的教師倫理守則。
「但後來還是發生了學術倫理事件，你覺得是為什麼呢？」被我們一追問，也不知道是在思考抑或猶豫，片刻他才說出，應該是目前學術界利己、功利風氣太盛的緣故，「因為教育部的5年500億（邁向頂尖大學計畫）訂一個目標要進入百大，那怎麼算？看論文數量，結果變成寫論文就給錢。我們以前沒有這樣子，後來變成論文寫得多，錢也給得多，利之所在……我覺得是功利風氣太盛。」
吳瑞北更指出，目前整個國家的風氣已被帶壞，演變成好論文就該拿去得獎，得獎就有更多錢可以產出更多論文，但最後都是為了升等，「以前大家同樣都是教授，只要對自己負責就好，現在教授上面不但有特聘教授，還分成一到七級，到所謂院士。制度鼓勵大家一級一級去爬，當一些人靠著掛名先爬上去了，其他人看見也有樣學樣，這就是功利的開始啊……」
至於亂象該如何解決，他認為祭出嚴刑峻法只會引來反效果，不如以身作則影響他人，「我覺得上位者是關鍵，當初我指導教授怎麼教我，我後來就怎麼教我的學生。所以學生畢業後，我雖然會幫他找計畫，甚至我當總主持人、讓他當子計畫主持人都沒關係，但我都不會掛名，他的就是他的，我不要去掛他的。」
IEEE相挺台灣，不支持一個中國決議
吳瑞北曾借調國家高速電腦中心主任、國科會企劃考核處處長、資策會執行長等行政管理職務，或許因為一路貼近產業，他思考問題似乎不大受學校、科系等本位主義影響，是個不折不扣的實務派，「我個人7年前就開始結合各校的老師，一起成立台灣電磁產學聯盟，我們一起跟業界募款，錢雖然不多，但因為不受政府限制，我們做了很多事情，到現在，幾乎每一年我們都可以推薦出一位IEEE Fellow當選人，可以說是把經費的效益發揮到最大。」
在IEEE台北分會理事長任內，他更做出一件讓會員難忘的貢獻，「那時候，中國大陸要求所有台灣論文在國際會議上都要都要掛上Taiwan, China，後來在期刊投稿時，我們也只能選擇Taiwan, Province of China，還有什麼比這個更屈辱的呢？我們學界非常憤慨，那我當然跳出來跟IEEE總會協商，最後總會通過一個決議，不支持One China policy（一個中國）這種政治性的決議，台灣大獲全勝。」他認為，IEEE之所以願意支持台灣，是因為台北分會過去幾年所做的貢獻，「一年後，我們台北分會被推選為319個分會裡面的最傑出分會，讓台灣在國際場合發光。」
吳瑞北的談判手腕高超，他說，若真能當選台大校長，很樂意把過去的嘗試、經驗擴及到其他領域，「也許我們可以找出另一條路。錢不是萬能，但沒錢萬萬不能，我們可以看怎麼把各種經費的效益發揮到最大，有這機會，我們就來試。」
由於各種借調的歷練多又早，吳瑞北無暇兼顧論文發表，加上堅持不掛無實之名，導致並沒能拿到多少國內學術大獎。被問起是否後悔，他說，既然已經做出選擇就往前走，不必回頭，「我一直記得鳳飛飛講過的兩句話，我非常喜歡，就是人要活得精彩，過得快樂。我希望我這一輩子，可以活得精彩，過得快樂。」
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