「我今年50歲了，我再怎麼會選，坦白講這幾年是關鍵時刻。」甫獲民進黨主席蔡英文徵召，第5度叩關台東縣長的立委劉櫂豪，接受《信傳媒》專訪時，是這麼語重心長地說。
基督的信徒，蔡英文的學生
一踏進辦公室，沒有過多的裝飾與擺設，映入眼簾的除了一幅大大的風景畫和幾張簡單的沙發，在他座位後方還掛著「基督在你們裏面，成了榮耀的盼望」，那是他堅定的信仰。
劉櫂豪在政大就讀法律系時曾是蔡英文的學生，更是蔡英文口中引以為傲的學生，但他則稱自己平時其實很少去上課，只上「必點名」的軍訓和體育課，其他課程幾乎都是自修，一心一意準備國考，「把政大當補習班在唸」，但因學生時期就是資優生的他總被說是刻苦讀書，他笑說：「我成績不錯，但我沒有刻苦讀書啦！」
畢業後的劉櫂豪先後在高雄地方法院與台東地方法院擔任法官，雖曾當過法官，但他的個性卻既不嚴肅也不強勢，反而給人一種相當好親近的感受，一坐下來就開始與記者侃侃而談，尤其當講到對台東未來的期許，他的眼神誠懇、熾熱，論述清晰完整又有條理，不難看出深耕台東多年的他早已畫好心目中的藍圖，更是做好準備要「攻上那個位子」。
改善交通建設、打造新創事業、友善農業
曾擔任過副縣長的劉櫂豪，祖父在日據時代直接從中國的福建泉州，跨海到台東落腳，不同於多數漢人先到西部，再往東部移民墾荒，劉櫂豪會講客家話，但不是客家人，不過太太是客家人，其實，客家人在台東人口也不少，占了3成左右，算是族群的大熔爐。
事實上，參選縣長對他來說，似乎理所當然，至於願景，大概已經縈繞在他腦海中數十年，當立委這幾年，他在交通建設的改善，站體整建，或是河川溪流整治，建樹頗豐，他讓交通部、經濟部等單位上緊發條。劉櫂豪說，選縣長不只是完成自己政治上的目標，更要結合很多人來發揮台東得天獨厚的天然環境，讓台東成為新創事業、友善農業、深度旅遊及多元文化的好地方。
劉櫂豪極為重視現有土地的使用開發，他認為不能用資產的角度去變現或開罰，應該做更符合公共利益的使用，並將市區內的部分現有土地好好保存；他舉例，像是台東市中央市場，以全國傳統市場來看，它的規模不小，還富有縣民生活的整體情感，但建築物老舊又未被妥善整理，未來該如何保留這塊土地且妥善運用，是值得思考之處。
在就業機會發展上，劉櫂豪鼓勵打造新創事業中心，他認為，現在的創業不像以前有許多的限制，年輕人只要有好的點子，就能像核子彈爆發一般，讓創意在網路上發酵；即使台東距離台北很遙遠，但網路無遠弗屆，台東可以提供友善環境，透過稅捐、租賃優惠、區域整體規劃等誘因，提供給有好點子、想創業的人發揮。
要蓋第2支鐵軌，辦南島國際運動會
至於農業，劉櫂豪說，台東是唯一沒有空污困擾的縣市，應該善加利用自然環境的優勢，讓台東的農產品成為集體品牌，打造來自台東的農產品就是對土地、耕作、運輸及消費方式友善的農業。
「台東更要走出一條微型企業發展」，劉櫂豪認為，台東要照顧在地小農及微型企業，做出市場區隔，讓人人都有機會用負擔得起的租金來銷售產品，這是台東該走的路；然而談到台東基礎建設不足，尤其交通建設更是明顯，他直言，台東到台北的火車票一票難求，「供不應求，這是很痛苦的事情。」
劉櫂豪強調，在長遠規劃上，除了原有的單軌，台東一定要做第2支鐵軌，期許未來能做好基礎建設的同時，也保留台東的自然環境；不僅是硬體建設，在軟體的文化發展上，由於台東擁有最多元的族群，「最有機會實現在台灣各族群的共存共榮」，如果有幸擔任縣長，他初步構想是舉辦南島國家的傳統競技運動會、南島國家文化紀錄片、動畫展等，藉由各種不同的方式，讓大家更深入了解南島文化。
攻上縣長位子只差「半哩路」
回顧2005年，劉櫂豪首度參選縣長，一眨眼13年就過去了，這期間他投入包括補選在內的4次縣長選舉，可惜都敗陣而歸，但也越來越接近攻頂階段。長期以來，台灣後山的政治版圖一向藍大於綠，對民進黨而言，這裡本來就是難打的戰場，然而劉櫂豪2012年先在立委選舉突破重圍，2016年再度連任，連他自己都感到頗不可思議。
劉櫂豪坦言，從沒想過民進黨有一天能在台東當選立委還高票連任，現在甚至僅差「半哩路」就有機會攻上縣長，這是以前很難想像的局面。他謙虛地說，能在台東殺出一條血路，絕對不是靠他一個人的努力就能達成，他表示，這些年在台東深耕遇到不少波折與挑戰，但很多鄉親過去把他當陌生人看，現在已經當「朋友、家人」看待，代表他的付出有了最踏實的成果。
蔡英文日前在中執會上說，2008年她剛當選黨主席時，每次到台東，劉櫂豪夫婦都會開著有些老舊的車，載著她四處拜訪、了解在地心聲，「櫂豪在車上總是跟我討論台東所面臨的困境，以及他希望改變故鄉的理想」；曾經一次造訪台東時，劉櫂豪不在身旁，但在加油站服務的原住民握著她的手說：「我們認識妳，劉櫂豪很棒！」這也或許就是劉櫂豪深入基層的最好見證。
建設落後與長期沒有政黨輪替有關
身經百戰的劉櫂豪再次出擊，政壇早已瀰漫「劉櫂豪是民進黨有史以來最強縣長參選人」的聲音，明年選舉可說是他距離縣長最近的一次，劉櫂豪不諱言地說，從歷史經驗看來，民進黨要在台東選上縣長是很大的挑戰，但幾年來變化很大，許多沈默的台東縣民有想要突破與改變的盼望。
好比說現任台東縣長黃健庭施政滿意度雖高，但在2014年台東縣長選戰中，劉櫂豪在最大票倉台東市拿下比黃健庭還多的票數，「這就是一個契機」，劉櫂豪認為，即使國民黨在此長期盤據政治版圖，但選民會思考台東基礎建設落後，或許與「長期沒有政黨輪替有關」，正因如此，對選民來說，他再次投入選舉不但已是預料中的事，更是對他多了份期待。
超越政黨界線，13年後不變的是熱情
從劉櫂豪的言語之間，明顯感受到他的決心與對台東未來的盼望，但本會期他不僅是立委，還兼任黨團幹事長，身負重任的他每天疲於搭火車、飛機，在台北、台東間來回奔波，一刻不得閒，何時有空忙選舉？
一說到這，劉櫂豪忍不住笑說，選舉有許多面向，不單只有跑攤，包括組織、造勢、選民服務、開會和問政等通通都要做。不過，即使每天忙得快喘不過氣，他依然沒忘記當初踏上政治路的那股熱忱，他感謝黨中央、蔡英文一路以來給他許多鼓勵，讓他不僅能在地方紮實深耕，還能在黨內有很寬廣的歷練機會，13年前和13年後的他，雖然年紀多了不少，但那份熱情仍舊未變。
劉櫂豪給自己的使命，不只做好台東建設，面臨年輕世代參與公共事務不足的困境，如何引出下一個世代、年輕優秀且對公共事務有熱忱的人投入政治，更是他的重大目標之一；下一步，劉櫂豪要繼續紮穩根基，秉持著長年來對政治懷抱熱情的心，努力成為自己口中那個「台東夢的推手」。
