「哪些能力仍將是人類所獨具的？」，關於這個疑問，我們最常聽到的答案是：創造力。我們訪談的許多對象（如果不是大多數的話）都認為，人類產生新點子的能力，是難以言喻或被超越的。我們認為，這個觀點有相當程度的真確性；事實上，在《第二次機器時代》一書中，我們也提出十分相似的觀點。不過，在重度倚賴創造力的工業設計領域，近年來的情況顯示，機器愈來愈善於自己想出有用的新點子。
機器人有創意嗎？
多數人大概不知道或從未想過熱交換器（heat exchanger）這種東西，但是那些設計冰箱、暖爐、引擎等器材的人，可是經常在思考這種東西。熱交換器的功用是，把熱從一流體（亦即液體或氣體），移至另一流體，在過程中防止兩種流體彼此接觸。臥室裡暖氣系統的散熱器，就是一種熱交換器，讓蒸汽產生的熱流發散到空氣裡，空調系統也是一種熱交換器。
製造出一種優良的熱交換器，是相當困難的事，必須達成首要目的—轉移正確數量的能源，還要能夠節能、安全、耐用、便宜。為了符合這些要求，設計者必須了解性能水準的要求、熱力學、流體動力學、材料特性、製造方法與成本等。當然，實務中，許多設計者會借用既有成功熱交換器裡的大量有用知識，參考現有設計，衍生出符合新器材要求的設計。
自然人工設計
熱交換器是「衍生設計」（generative design）的例子。在衍生設計這種流程中，軟體不是用來幫助人類設計師繪圖、計算、權衡取捨，而是用來百分之百自動執行全部的設計工作，得出一個或多個符合所有要求的完整設計。
此外，這個零件是用3D 列印做出來的；事實上，若用傳統的製造流程，不可能做得出來，但現在有了3D 列印，衍生設計軟體就不再受限於較舊的生產方法，可以無拘束地想像，設計出各式各樣的形狀。不同於大多數的人類設計師，軟體不會有意識或潛意識傾向既有方法，會更自由無拘束地探索。
但是，衍生設計軟體真的有創造力嗎？這是個很難回答的問題，該熱交換器的零件設計過程，完全沒有人類參與，但仍然需要人來下令要設計什麼零件，對軟體輸入規格設定，並定義這個零件必須能夠做什麼。為了把這項工作做好，這些規格制定者必須了解這個零件將安裝在何處，必須能在怎樣的環境中運作，能夠轉移什麼能源等。也就是說，這些規格制定者有大量的相關知識和技能—或許，跟那些實際設計熱交換器的設計者必須具備的一樣多。
人類和電腦的不同
有些人可能很感興趣於爭辯電腦是否具有創造力，或是可能將具有創造力，但我們更感興趣的是，如何使世界的創造力最大化。我們相信，為了達到此一目的，正確之道是在兩條陣線向前推進：繼續設計出能夠生成優異新點子的電腦，並且找出讓它們和人類創作者合作的最佳方法。簡言之，最好的解方，將來自人腦與機器共同合作。
可惜的是，很多時候，當我們把人類和機器結合起來時，我們要求人類去做應該交給機器做的乏味例行性工作。二十年前建立的「人機標準夥伴關係」，目的是把例行性工作交給電腦，讓人們騰出時間和心力，去做更高層級的思考。但是，現今的設計師和其他創意領域的專業人員，花了太多時間做令人厭煩的枯燥工作。
歐特克及其他公司，致力於開發更好的工具來支援創造力，這些新一代產品將帶來一些改變。首先，它們讓人們在做一大堆「11 年級幾何學」作業之前，先測試構想的整體可行性或合適性。典型的初始設計是在餐巾紙背後寫草稿或畫草圖，未來的數位工具將能做類似這樣的草稿，在靈感出現的當下，快速記錄下來。然後，再快速、正確地提供這些構想是否可行的反饋意見，例如，這棟建物耐不耐震，或是這具引擎能否產生足夠的動力。
第二，在設計流程的每個階段，這些新工具將自動化做更多例行性的工作。人類很不擅長做這種工作，我們總是花太多時間、出太多錯，所以真的應該把這類工作交給科技工具，在創造性工作領域落實升級「人機標準夥伴關係」。在未來很長一段時間裡，儘管科技發展崢嶸，人類仍然將在創造性工作領域扮演重要角色。在前面章節，我們探討並主張人類應該在很多涉及決策、判斷、診斷或預測的情況中扮演較輕的角色，為何在創造性工作領域有所不同呢？這是因為在許多領域，為了創造出新的、好的東西，可能需要創造者生活在真實世界裡，而電腦並未「生活」在這個世界裡—就「生活」的真正字義而言。我們無須在此討論「意識」（consciousness）的涵義，這也是一個手提箱詞，定義繁多不一，很多人研究過、大多數的圖書館系統也都有相關著述的典藏，只消說一句：現在的電腦是沒有意識的。知道人們接下來想要什麼，通常需要了解人類的基本需求，了解人類如何用感官和情緒體驗這個世界。就我們現在所知，在未來很長一段時間裡，只有我們人類具備這種知識。
