學齡前兒童固然小又可愛，但是已經有很多意見與物欲，具備龐大的消費潛力。以下叮嚀有助孩子避開物質生活的地雷。
區分「想要」與「需要」
照理來說，區分真的需要和可有可無的東西很簡單，但是對幼兒並不是那麼明顯，他可能覺得自己「需要」剛才在烘焙區逛到的杯子蛋糕（我偶爾也會這樣）。建立了這項觀念，也就打好了聰明消費的基礎。因此，不妨利用那些孩子嚷嚷「買給我」的時刻，教他分辨單純想要和實際需要的東西。我們「需要」買牛奶和蘋果，但是「想要」巧克力牛奶和奧利奧夾心餅乾。逛賣場時就能問彼此，「這是需要還是想要呢？」只有需要的東西才放到推車裡，想要的東西則留在架上，頂多買個一兩樣就好。孩子一旦上手了，這遊戲就能更加細緻。隨身衣物當然是需要，蜘蛛人雨衣則屬於想要。
有位媽媽告訴我，她5歲女兒常會「想要症發作」。不過，當女兒問她家中的全新大螢幕電視屬於想要或需要，她大吃一驚，只好承認大人偶爾也會想要症發作，只為了買一對金邊耳環或高級皮夾。這次經驗成了轉捩點：母女倆都會在想要症發作時冷靜思考，甚至能三不五時聊以自嘲。
不要相信廣告
廣告對孩子具有潛在的殺傷力。史丹佛大學一項實驗中，63名介於3~5歲的孩童，都拿到兩份一模一樣的五種食物，唯一差別就是其中一份是用麥當勞的包裝。實驗人員問他們喜歡哪份，結果大多數孩童都選麥當勞包裝，才不管裡頭裝的是紅蘿蔔或雞塊。
想要對抗廣告的誘惑，可以直接告訴孩子：「電視或網路上的東西看看就好，廣告更不可以相信。」下回陪孩子看電視時，假設剛好出現汽水的廣告，你可以機會教育：「這家公司靠賣汽水給小朋友來賺錢，所以就假裝大家喝汽水就會很開心。看看這些廣告想怎麼操縱你，其實還滿好玩的。」你也要向孩子解釋，螢光幕上這些人都是演員，說的是工作人員寫成的腳本，而廣告都會利用明亮的顏色和活潑的音樂，讓你看到汽水就聯想到好心情。另一項比較花工夫的方式：跟孩子玩玩麥當勞包裝的遊戲，或進行類似品牌經營策略的實驗。
給父母的叮嚀：別害怕必須拒絕孩子的場合
我認識的部份家長都不帶孩子出門購物，因為擔心不買孩子要的東西，就得面對大吵大鬧的場面。這點我了解，但還是得說：咬緊牙關，讓孩子吵。其實，遇到這種狀況，父母要承受他人的眼光，往往比孩子更加難受；更糟糕的是，有時拒絕孩子後，父母會感到愧疚或後悔。
就拿我朋友寶拉為例。她女兒莎莉3歲時，兩人出去買參加婚禮要穿的禮服。寶拉回想當時的情景：「我們走進一家店裡，她一眼就看到粉紅色的公主裝，材質是高級亞麻布，又有她最喜歡的襯裙，可以任她旋轉擺動，上頭甚至還有珍珠胸針，她一直摸個不停。那件洋裝要價120美元耶！我不准她買，她就發起脾氣，最後逼得我把她抱出店外—丟臉死了。」兩星期後，寶拉還是買了那件公主裝，當作女兒的生日禮物，因為想到她一把鼻涕一把眼淚，就覺得內疚不已。「她一臉吃驚地看著我，好像我瘋了一樣—原來她壓根忘了那件事，老早就不在意了。而且，她後來真正想要的，是一組不到15塊的玩具馬。我從此學到教訓：不要妥協。忍一忍就過去了。」
限制孩子用3C產品的時間
過去，廣告商要向孩子推銷產品，主要管道都是電視；時至今日，電視依然是一大禍源。但是漸漸地，每當孩子上網追劇或玩遊戲，一張張臉蛋被螢慕照得亮晃晃，平板電腦和智慧型手機都會趁機推送廣告。這些廣告通常會佯裝成遊戲，或有好玩的互動功能，孩子往往難以抵抗。行銷專家都曉得，想把產品賣出的秘訣，就是要讓孩子去煩父母—有項市調甚至把這現象取名為「碎碎唸因子」。某項研究詢問媽媽們購物時孩子的行為，結果毫不意外：認得出海綿寶寶和朵拉等電視人物的孩子，非常容易煩媽媽煩個不停，就為了叫她買印著這些卡通人物的東西。
難怪美國小兒科學會建議，兩歲以下幼兒不得接觸任何3C產品（孩子哭鬧時，你也不能給他手機分散注意力）。另外，孩子房間不可以裝電視，你自己也別整天坐在電視前看《六人行》重播。2013年一項研究發現，相較於規定孩子看電視的時間，或在孩子房間裝電視，父母看電視的時間更容易影響孩子。
3項消費常識讓孩子聰明省錢
購物時最大的敵人通常是自己，這個道理同樣適用於孩子。你只要教會孩子以下招數，就能幫他們戰勝大腦、欲望和壞習慣，以及亟欲引他們上鉤的行銷專家。
1.多多使用現金
這點我必須一再強調。麻省理工學院有項研究，研究人員要受試者出價買NBA球賽門票，結果用現金的受試者出價少了近一半。為什麼呢？原因之一是，付現比刷卡更「痛」。研究人員用MRI掃描面臨購買決策的受試者大腦後，發現他們一看到高價格，大腦的疼痛中心就有反應，但是刷卡似乎會麻痺此反應。這項理論認為，付現金很像被迫交出東西，刷卡則少了這種感覺。
2.別輕信特賣、打折、優惠券和網路禮券
所有的「特惠」都可以視為誘餌，除非你本來就打算買那樣商品，否則請勿這麼輕易上當。聽起來好像很簡單，但是大腦可是會矇騙我們。我們可能逛一圈百貨公司，出來就多了四件襯衫，只因為店家打著「買二送二」的噱頭，到頭來超過原本買一件襯衫的預算。重點是我們以為省了錢，反而花了更多錢。
3.別被五感矇蔽
店家老愛用香氣、燈光和音樂來營造特定氛圍，引起顧客消費的欲望。舉例來說，研究顯示古典音樂容易讓消費者花更多錢。現今更有許多公司，專門幫零售業者量身打造「環境香氣」，譬如奧蘭多環球影城度假村的硬石飯店（Hard Rock Hotel），就請了一家公司把糖心餅乾香氛擺在樓梯最上層、甜筒擺在最下層，吸引顧客到樓下的冰淇淋店。你下回跟孩子逛街時，不妨指出店家營造何種氛圍，以引誘顧客掏錢，不失為好玩的體驗。
