本篇作者：伍爾德禮奇（Adrian Wooldridge）—《經濟學人》管理版編輯，也是熊彼專欄作家。
數十年來，提供優質教育的成本，比生活開銷上漲的速率還快。菁英機構已成為富人的精品店，例如哈佛大學的學生家長平均收入，如今已超過年薪四十五萬美元了。至於沒那麼優秀的機構，已開始出現教學品質下滑的情況。儘管歐陸國家相當自豪於人人皆可上免費大學，但在任何世界前三十名的大學排行榜裡，歐元區可沒有一間學校榜上有名，更別提許多學校根本相當於野雞大學。
美國經濟學家鮑莫爾（William Baumol）曾指出，這種情況無可避免，服務業的生產力勢必成長得比製造業緩慢，因為弦樂四重奏總得湊齊四人，才有辦法演出。不過，鮑莫爾所提的例子是自打巴掌。由於科技快速發展，現在你已能在家聆聽幾近完美重現的弦樂四重奏，毋須奔波到音樂廳，而且不會有其他觀眾惱人的咳嗽聲或吵鬧聲。甚至，在有了Spotify和iTunes後，只要是商業發行的音樂，多半都能以相對合理的月費收聽。
數位革命已經讓許多產業領域的大部分行業，發生重大轉變了，例如服務業中的零售業，還有知識界的新聞業。最終，數位革命勢必會以類似的省工技術，改變教育及醫學。
大家來翻轉教室
科技已開始減低教育的成本。可汗學院（Khan Academy）目前每個月為四百多萬名學童提供免費課程，課程超過五千種，且仍不斷新增當中。微軟創辦人蓋茲也鼓勵自己的孩子使用可汗學院。
在美國，十分之一的大學生現在只修讀線上課程，四分之一的學生則偶爾使用。麻省理工學院、史丹佛大學和加州大學柏克萊分校等頂尖大學，也將部分課程放上網路。全球第一間線上免學費大學—民眾大學（UoPeople），則提供了免費的高等教育（不包括處理申請及批改考卷需付的數百美元）。
當然，頗令人失望的是，大規模開放線上課程（MOOC）的輟學率也相當高，但我們仍處於新課程初期發展的階段。未來線上大學勢必會有更縝密的規劃，來為學生提供社會支持及鼓勵，就像1960年代的英國空中大學，混合了電視教學及居家教育的做法ㄧ樣。而且，現代科技的進步一日千里，線上教學影片每月都更加生動，相信假以時日，我們可把明星教授的立體全像（hologram）投影在全球各大講堂上。
同時，科技也可用來解決效率問題。譬如Reasoning Mind和DreamBox等七十多家公司，創造了適性化（adaptive）學習平臺或個人化學習平臺，可蒐集學童的個人學習數據，再根據他們的學習需求，自動規劃教學內容。這些系統在特許學校特別受到歡迎，像是加州的火箭教育（Rocketship Education）和紐約的新教室（New Classrooms）。現在有愈來愈多學校使用iPad來「翻轉教室」—課堂不再用於傳播知識，教師鼓勵學童在家利用iPad學習新知，然後在課堂上討論他們所習得的知識。
不平等的問題之所以如此棘手，原因之一在於這個問題發端很早，從孩子在子宮裡、推車上或幼稚園時便已開始。懷孕時，中產階級母親更努力提供孩子一個健康環境；中產階級的孩子在出生頭兩年所規律聽到的口說字彙，比工人階級的小孩多了數百萬字；中產階級父母較可能讓小孩接受學前教育。
政策制定者一開始是以相當顯著的介入方式，試圖解決這些問題，例如擴大學前教育。如今，他們嘗試用更細膩的方法，像是敦促母親吃得更健康，或從精神上給予她們的孩子多重刺激。
新科技可從各方面讓這些細膩的介入手法更容易一些。2014年，羅德島州普羅維登斯市的市長塔維拉斯（Angel Taveras ），發明了兒童早期介入方案「普羅維登斯說話課程」（Providence Talks），讓父母穿戴數位裝置，錄下每天所說的話，並定期收到建議，告訴他們如何改善與子女的說話方式。塔維拉斯市長提供的數位裝置是新趨勢的開端，幾年之內，社福部門將會例行提供這類數位裝置給窮困的母親，給予她們撫養子女的意見，並給予一些驗證，幫助她們瞭解自己表現得如何。
