全臺灣唯一不靠海的縣市──南投，有著疊嶺層巒的壯闊，其水分充足且氣候溫和，再加上土壤多半適合種植茶樹，因此幾乎每個鄉鎮都有茶區，並發展各自特色。尤其過去稱「北包種、南烏龍」中的「烏龍」，即是源自鹿谷鄉的「凍頂烏龍茶」。
見證老凍頂、新傳承
鹿谷東南方有山岳包夾，其中的麒麟潭緊連著凍頂與鳳凰2處茶業旺盛的地帶，而「凍頂」─有一說是因先民無鞋可穿，得在寒冬「凍著腳上山頂」工作，而得此名；這番寒意也帶來嵐霧，形成適茶生長的地理條件。從凍頂茶的火紅程度可見，連其地名都常被以為茶名，幾乎成為臺灣烏龍茶的代稱。
然而，隨著消費者喜好改變，許多茶園搶登山頭、隨稜線綿延開墾，盼攻占高山茶的清新口味市場；但在凍頂，採茶人清晨上工取下茶樹精華，直至夜半空氣冷冽，製茶師傅的手還不停地焙著茶葉──他們反覆試味、追求完美，直到製出甘醇渾厚、喉韻持久的凍頂茶。
原來這裡，還有一群人在茶山遍野之處，不跟隨時代浪潮，只講究傳承的精髓，希望保留舊有風味，再現經典。
承先啟後 傳技傳藝亦傳情
世居彰雅村凍頂巷的茶農蘇文昭表示，依蘇家祖先《凍頂蘇氏宗譜》記載，蘇家在清朝乾隆年間便於凍頂山開墾種茶；臺灣光復後，南投縣農會推廣製茶並主辦優良茶競賽，曾經連續6屆頭等獎都落在凍頂巷，也讓 「彰雅村凍頂巷」從此成為全臺最風光的「茶巷」，而鹿谷鄉的茶葉栽植也從原本的彰雅、永隆、鳳凰3村，逐漸沿著山坡擴散至麒麟潭四周。
古老技藝─手炒茶
74歲的蘇文昭是道地的鹿谷老茶農，經營馨露茶莊多年，在近來朝高海拔清香型方向追逐的業界趨勢中， 他是當地少數堅持傳統凍頂烏龍茶作法的茶農。過往，他會在蘇家古厝旁充滿古早味的磚造爐灶上，以純熟且富韻律感的手勢，示範古式手炒茶， 常吸引遊客駐足。
問及手炒茶的特別之處，蘇文昭面帶微笑，自信地說：「因為炒出來的茶特別香、特別甘甜，不會苦澀。」不過，這條推廣傳統製茶技藝之路，隨著時空改變而略顯孤單；手炒茶這古老技法除了讓遊客感到新鮮與好奇外，其實對於茶葉銷售並沒有直接的幫助，但他無怨無悔地投入，也讓我們知道，無論 在臺灣的哪個角落，都有許多認真的人 默默地傳承珍貴的文化。
「綠茶化」危機
對於凍頂茶傳統作法日漸式微，蘇文昭相當擔心，一旦大家為了追求市場利潤而捨棄或改變原來工法，傳統凍頂茶的韻味也會跟著被遺忘。「現在少年郎攏嘛卡尬意清香一點的啦！ 阮老伙仔還是比較喜歡喝傳統會回甘的！」蘇文昭堅持傳統製法，也把經驗、技術都傳授給他的兒子蘇邦怡， 並藉由茶葉班觀摩講習的機會，不吝嗇地和年輕茶農分享製茶訣竅。
蘇邦怡表示，「這幾年鹿谷的茶產業發展，經歷許多轉變。鹿谷的茶農、茶商一個接一個往高海拔山裡跑，積極發展高山茶，而比賽茶風向改變及消費市場年輕化的趨勢，也讓鹿谷的傳統凍頂烏龍滋味，無法獲得評審的青睞。
於是大家便慢慢朝向輕發酵及重視焙火的走勢，也就是所謂『綠茶化』的危機。」 關於這樣的消費市場現象，劉天麟認為，大約10幾年前，日本有研究報告指出綠茶保健效果良好，除了可以抗癌，兒茶素含量又高，消費者在商人大力宣傳下，便出現一面倒偏向綠茶及輕發酵茶的現象，而茶農、茶商等生產端便很自然地依照消費者風向及需求，調整發酵程度。
本文轉載自《鄉間小路》43期。更多精彩內容，請詳見《鄉間小路》
