根據日本《時事通訊社》，自民黨將於9月14日舉行總裁（黨魁）選舉，決定誰會繼任日前宣布請辭的日本首相安倍晉三。
現傳出至少9名參選人有意角逐，他們紛紛發表對減稅、防疫和東奧的看法，日媒也對大眾進行民調，顯示前防衛大臣石破茂名列前茅。
然而，《日本時報》分析指出「投票權既不在日本民眾，也不在國會手中」，候選人的人格特質及其政見並非關鍵，因為這不是一場政策之爭，而是自民黨黨內的「派閥之戰」。
簡而言之，誰能從這場派閥角力中勝出，誰就是下任日本首相。
掌握派閥者得天下？
政黨內有各種派系十分常見，不過日本自民黨的派閥（派系）已高度制度化，具有正式成員和組織結構。
派閥在自民黨扮演重要角色，影響內閣人事、政策議程及決定誰出任黨魁／首相，自1955年成立以來，沒有一位自民黨首相能在缺乏派閥支持的情況下當選。
目前自民黨有7個派閥，至少4個派閥推出黨魁參選人，他們很有可能在黨魁選舉中獲得同派閥國會議員的支持。
因此，一個派閥在參眾兩院共佔多少席次，成為評估參選人實力的一項指標。
例如防衛大臣河野太郎隸屬的「麻生派」（領導者為副首相麻生太郎）有56名議員，自民黨政調會長岸田文雄的「岸田派」有47名議員，而石破茂的「石田派」僅19名議員。
外務大臣茂木敏充隸屬的「竹下派」也有高達54名議員，然而竹下派2018年面臨分裂危機，當時領導者竹下亘支持石破茂，茂木敏充則擁護安倍，因此該派閥存在隱憂。
7大派閥合縱連橫
內閣官房長官菅義偉儘管不屬任何派閥，但獲約12名國會議員組成的「準派閥」支持；相較之下，同樣是獨立人士的前總務大臣野田聖子被認為可能連20名議員推薦的提名門檻都過不了。
具97名議員、安倍所屬的「細田派」（清和政策研究會）以及有47名議員的「二階派」，皆未確定推舉參選人，但想必會以人數優勢與其他派閥談判，評估和哪方結盟能為自身派閥帶來最大利益。
一般而言，若某派閥佔自民黨國會議員15%，就能在內閣、非正式顧問團和黨內獲得相應比例的職位，不過這並非毫無彈性，安倍就善用內閣任命權獎勵支持他的派閥、排擠對手。
然而話說回來，目前沒有任何單一派閥的議員人數足以對黨魁選舉產生決定性影響，因此各派閥領袖莫不想盡辦法合縱連橫。
《日本時報》指他們必須思考：應該現在入場角逐，還是與其他派閥結盟，好助己方入閣卡位？是否應該退出競選，才不會分散票源，反使敵方漁翁得利？
安倍任內派閥政治復興
不過，國會議員人數也不代表一切。
自民黨高層將決議，投票權僅限現任國會議員，或者包含地方黨部代表。
這對石破茂影響尤其顯著，他在地方政壇具有堅實民意基礎，反之卻在自民黨國會議員間不受歡迎。因此其對手可能會聯合起來，要求投票資格排除地方代表，以此打擊他的選情。
此外還有個更根本的問題：派閥領袖是否能有效控制成員，讓他們按照指示投票？
2012年安倍當選黨魁時，各派閥正好處於自民黨史上最疲弱不振的時期，該黨超過4成國會議員沒有派閥。
安倍就任首相後派閥才又重振旗鼓，2018年黨魁選舉安擊敗石破茂，該結果明顯受到派閥影響，如今無派閥者僅占16%。
因此，雖無法保證派閥議員不會跑票，一般認為這次黨魁大選，派閥的指標意義仍重於參選者個人魅力及理念。
