本文作者為：香港大學法學教授張湖月，她是該校中國法研究中心總監，著有《中國反壟斷例外論》。
中國高人氣社群媒體抖音的母公司「字節跳動」（ByteDance）有一個「不秘密武器」：它強大的演算法能精確預測用戶偏好，並推薦他們真正想看的內容，讓他們「機不離手」。然而，字節跳動可能很快就不得不給這把刀上鞘，或至少鈍化它的刀刃。
擬限制社群媒體個人化推播
中國網路公司正面臨一系列新數據監管規定，這些規定可能將限制其使用的推薦演算法。首先，11月生效的《個人資訊保護法》要求平台，允許用戶選擇不接受個性化內容及推薦廣告。
不過，中國可能很快就會採取進一步行動。國家互聯網信息辦公室（下簡稱網信辦）最近發布新指導方針草案，對數據收集、處理及跨境轉移施加一系列限制。值得注意的是，App收集、使用用戶數據以進行個性化推播之前，必須獲得用戶明確同意。換句話說，使用者必須主動選擇個性化服務，平台才可開始投放內容，而不是像現在這樣平台直接投放，直到用戶自己選擇取消該功能。
這一政策恐嚴重打擊抖音、淘寶等線上平台的商業模式，衝擊中國科技業未來的創新進程。其中道理很簡單，如果平台得事先徵詢用戶，許多人會認為犧牲個人隱私來獲得個性化推薦內容，不是很值得。
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「事先徵詢」這一環節將讓一切變得不同。美國科技巨頭蘋果（Apple）在iPhone複雜的隱私設定中暗藏「拒絕跟蹤」（refuse tracking）選項，但僅25%用戶會花時間找到並啟動這項功能；但當蘋果主動向iPhone用戶提供該功能時，84%用戶會選擇接受。
臉書（Facebook）等美國科技企業的商業模式，是以蒐集用戶數據、精準投放廣告為營利基礎，然而2021年4月，蘋果iOS 14.5引入新隱私政策，對這些企業造成毀滅性打擊。根據估計，蘋果的新隱私政策使臉書、推特（Twitter）、YouTube和Snap四家公司2021年下半年共損失近100億美元，占其總收入12%。網路廣告商開始感到恐慌，現在必須支付更多費用才能接觸潛在客戶。
習近平御用「網路打手」網信辦
這對中國科技公司而言是個不祥之兆，尤其是網信辦的數據管理草案遠超出蘋果的新規定。蘋果要求App與其他廠商分享用戶資料前，必須獲得用戶許可，而中國新措施擬規定App自己使用用戶資料前，也必須徵求用戶同意。
歐盟《一般個人資料保護規則》（General Data Protection Regulation）是當前全球最嚴格的隱私保護法之一，然而中國新監管法令似乎會比歐盟更加嚴苛。雖然《一般個人資料保護規則》要求平台蒐集、處理用戶數據前須獲得用戶同意，但並不要求用戶必須具體同意，平台才能提供推薦服務。
面對政府擬議的監管法令，中國網路企業會如何應對仍有待觀察。它們肯定會遊說政府不要實施這一法令，而若當局拒絕，它們可能會重新設計App功能以規避法律，但這需要時間，而且會帶來嚴重的違規風險。
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然而，網信辦很可能並不在乎私營科技企業的困境。儘管不可能確知是什麼因素推動網信辦加強監管，但有一點很清楚，那就是鼓勵業務成長和技術創新不是網信辦的任務。
那麼，網信辦的目標是什麼？要回答這個問題，我們必須考慮網信辦的政治使命、文化和結構。有鑑於中國的行政執法具有強烈慣性，我們還必須關注網信辦過去的行為，特別是它是最熱衷於出手干預的中國政府部門之一。
網信辦隸屬「中共中央網路安全和資訊化委員會辦公室」，由中國國家主席習近平主席親自主持領導，最初該機構是負責確保網路安全和監管網路內容，然而2013年以來網信辦大幅擴張，吸收了其他網路安全單位。
網信辦掌握中國科技巨擘生命線
今年7月，滴滴出行在紐約首次公開募股兩天後，網信辦對滴滴進行網安突襲檢查，一時間成為各大媒體關注焦點。之後，網信辦要求掌握巨量用戶個資的中國科技企業赴國外上市時，必須向「網路安全審查辦公室」申報網安審查，有效確立自己為中國企業在海外上市的「守門員」。
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有鑑於數據是平台經濟的命脈，網信辦有很大的空間擴張其職權範圍。而且，若說新監管草案暗示了什麼，那就是網信辦正計畫拆除網路平台的「圍牆花園」（walled garden）、禁止演算法價格歧視，並打擊其他不公平定價行為。
網信辦無疑會與「國家市場監督管理總局」（中國的反壟斷監管機構）出現職務重疊，但這也無妨，中國當局正致力打壓監管科技巨擘，網信辦因此受到鼓舞，在加強監管方面野心勃勃。未來幾年網信辦會付出多少努力達標，將對中國平台業務和技術創新之路發揮重要作用。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
