俄烏戰爭進入第三個月，全球焦點莫不集中在烏克蘭身上，然而這不代表美國就把印太區域放水流，和中國的戰略脫鉤──或說降低對中國特定產品的依賴──也鴨子划水默默進行中，例如北京時常用以威脅歐美的「稀土」（rare earth）。
美國78%稀土來自中國
稀土是重要商業及戰略原料，能用以製造導彈、電動車引擎、風力發電機、磁振造影機（MRI）等高科技產品。
美媒《AS USA》報導，有別於「稀」土這個名字帶給人的想像，單就量而言，地球表面蘊含的稀土其實相當多，少見的是「經濟上值得開採的高含量稀土區」，因此開採及處理稀土的成本非常高。
此外，稀土處理過程中還會釋出被稱為「技術增強天然放射性物質」（TENORM）的放射性廢料，若無妥善處理，恐對環境造成重大危害，這也進一步提高了生產稀土的難度。
因此，根據美國地質調查所（USGS）資料，美國的稀土有高達78%是自中國進口，接下來依序是愛沙尼亞（6%）、馬來西亞（5%）、日本（4%）和其他（7%）。目前美國甚至沒有稀土處理廠，僅在加州有一開採「氟碳鈰鑭礦」（bastnäsite）的稀土礦區，稱為「山隘礦場」（Mountain Pass）。
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擁稀土自重！中國佔全球供應72%
1990年代初中國開始發展稀土產業，如今已是全球最大稀土出口國，2011年中國在全世界稀土供應的比例一度飆上95%，目前則為72%，反觀第二大國澳洲市佔率僅11%，也難怪北京會「擁稀土自重」。
這代表稀土價格很大程度上掌握在中國手裡，而北京確實曾於2008到2012年監管出口量，導致稀土價格上揚。北京因此被一狀告到世界貿易組織（WTO）後中國在WTO判決違規下撤銷出口限制，大量稀土湧入市場，價格隨之回跌。
這雖有利進口國，但也使其他國家的稀土商難與中國低價稀土競爭，更使中國穩坐稀土之王寶座。
美國唯一稀土礦商Molycorp就是不敵這波損失而賣給MP材料公司（MP Materials，下簡稱MP），而中國國營企業盛和資源（Shenghe Resources）擁有MP 7.7%股份，美國財經雜誌《Quartz》也指盛和資源甚至是山隘礦場唯一買家。
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美國防部投資1億美元強化稀土供應鏈
2021年美國國防部宣布支持國內自產稀土以強化供應鏈，至今國防部已投資逾1億美元，2022年2月更與MP簽訂一3500萬美元合約，以建設美國首座重稀土處理及分離廠。
4月21日MP宣布開始建造德州稀土廠，該廠將能「精煉稀土、製造金屬、合金和磁鐵以及回收」，MP表示其長期目標是打造一個「端對端供應鏈」，所需原料則由山隘礦場提供。
談及歐美之所以不太想碰稀土的環境隱憂，MP強調他們是在一封閉循環中回收使用廢水，每年回收廢水超過17億公升。除了相當耗水，稀土產業的危險也在於處理過程中輻射物質可能汙染礦業用水，若這些汙水再滲漏到其他地方，後果不堪設想。
此外，4月底美國通用汽車（General Motors）也與MP簽訂一項供應協議，2023年稍晚生效，預計MP的稀土產品每年將能供應通用汽車50萬輛電動車。
另一方面除了美國，各國也致力於多元化稀土進口來源或反求諸己。
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澳洲新稀土廠有望供應全球9%需求
《路透社》報導，4月初澳洲礦商Iluka Resources在獲得政府7.9億美元低利貸款下，將於西澳州建造稀土精煉廠Eneabba，預計2025年投產，每年產量可達5500噸釹鐠（NdPr）和75萬噸的鏑、鋱，澳洲資源部長皮特（Keith Pitt）指Eneabba將能供應全球需求9%的稀土氧化物產品。
其他澳洲稀土商近年也大舉擴張，萊納斯公司（Lynas Corp.）在西澳州和美國都在蓋新廠，而Frontier Resources最近獲南澳政府批准在墨壘盆地（Murray Basin）探勘稀土礦脈。
「新玩家」亦陸續加入稀土業，加拿大首項稀土礦計畫Nechalacho是繼山隘礦場之後，全北美第二個稀土礦場，它自2021年6月開始投產。加拿大廣播公司（CBC）表示4月19日Nechalacho運出第一批稀土礦，它們將至挪威進行加工，預期接下來三年每年輸出5000噸稀土。
4月底，專精汽車零件的德國大廠舍弗勒（Schaeffler）也和挪威稀土公司REEtec達成一份5年期稀土供應協議。
稀土也不只是富裕國家的遊戲，印尼國家通訊社《安塔拉》（Antara）4月報導，雖然目前印尼每年進口稀土僅價值100萬美元，但考量到未來需求將大幅上升，印尼政府開始探勘國內潛在的稀土礦脈，目前已鎖定8個地點，預計2024年前找出更多礦源。
