本文作者為：
阿佩爾（Hilary Appel），美國加州克萊蒙特麥肯納學院 （Claremont McKenna College）政府學教授、凱克國際戰略研究中心（Keck Center for International and Strategic Studies）主任；
陶（Jennifer Taw），前蘭德智庫（RAND）政策分析師、美國加州克萊蒙特麥肯納學院政府學副教授。
日前俄羅斯外交部長拉夫羅夫（Sergey Lavrov）和美國國務卿布林肯（Antony Blinken）在日內瓦就烏克蘭危機展開會談，然而進展相當有限。俄羅斯要求西方把他的要求白紙黑字寫下來，包括北大西洋公約組織（NATO）不再擴張。
目前雙方仍呈對峙狀態、停滯不前，俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）可能和美國、北約一樣鬆了一口氣，這是因為普丁正在和烏克蘭面對面玩一場危險的邊緣政策（brinkmanship）遊戲。
普丁確實成功地讓外界懷疑北約對烏克蘭的承諾、凸顯北約內部分歧，全球不得不更加關注俄羅斯的力量，他還可能設法逼美國和北約讓步。然而，普丁也使自己置身「必須對烏克蘭發動侵略」的風險之中，這項行動在物質和政治上都會讓他付出沉重代價。
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俄民眾不支持侵略烏克蘭
十年來，阻止北約擴張是克里姆林宮（Kremlin）主要外交目標之一，但普丁至今收效甚微。2014年俄羅斯侵略烏克蘭，只讓烏克蘭和喬治亞更嚮往成為北約成員國；俄羅斯甚至也沒有成功擋下其他小國，蒙特內哥羅（Montenegro）和北馬其頓（North Macedonia）分別於2017、2020年加入北約。更糟的是，普丁好戰的外交政策，使瑞典、芬蘭等中立國家的主要政治人物開始認真考慮參與北約。
烏克蘭危機升溫，對普丁也構成重大國內風險。2014年吞併克里米亞（Crimea）、干涉烏克蘭東部頓巴斯（Donbass）地區，克里姆林宮僅付出些微代價，就讓俄羅斯國內對普丁的政治支持水漲船高。然而侵略烏克蘭東部，如今恐怕無法讓普丁獲得相同的政治紅利。俄羅斯長期民調顯示，民眾不怎麼支持這項行動，目前只有四分之一民眾支持將頓巴斯納入俄羅斯領土。
此外，俄羅斯今日要侵略烏克蘭的成本遠高於2014年。軍隊重大傷亡不僅會使民意轉而反對普丁，西方的嚴厲制裁也會進一步傷害俄羅斯經濟。
有鑑於上述政治和經濟風險，普丁把自己逼到牆角到底是希望獲得什麼？
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凸顯美國、北約不可信賴
儘管普丁不斷重申「北約對俄羅斯構成威脅」，他或許將當前對峙情勢視為一種手段，向烏克蘭和其他東歐國家昭顯「北約和美國對他們的承諾其實相當薄弱」。美國總統拜登（Joe Biden）1月19日的上任週年記者會可說是又加強了這個印象，當時他指俄羅斯有可能對烏克蘭發動「微侵略」（minor incursion），似乎暗示由於這種情況有別於俄羅斯全面進攻，因此西方也會採取比較溫和的回應（拜登及其官員隨即連忙為他這些評論滅火）。
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俄羅斯正能從這種鬧劇中獲益，因為克里姆林宮顯然想在北約國家之間埋下不和種子、凸顯裂痕。儘管美國和幾個東歐國家支持烏克蘭加入北約，北約內部對這件事意見分歧，這是因為各國在經濟、安全和能源方面擁有不同的對俄關係。
2008年北約高峰會（NATO summit ）於羅馬尼亞首都布加勒斯特（Bucharest）登場前夕，烏克蘭遞交一封信給德國和法國，請求兩國支持他參與北約。然而，法國時任總理費雍（François Fillon）強調他們反對烏克蘭（和喬治亞）加入北約，「我們認為這不是在歐洲，以及在歐洲和俄羅斯之間維持權力平衡的正確作法，我們希望與俄羅斯討論這件事」。時任德國外交部長史坦麥爾（Frank-Walter Steinmeier，現為德國總統）也表達了類似立場。
不過至少在公開場合，美國和北約官員一再肯定北約依然團結一致。拜登在記者會暗示，對於如何回應俄羅斯小規模入侵烏克蘭，美國的歐洲盟邦並無共識，儘管如此，其他西方國家並未和俄羅斯就烏克蘭問題單獨展開雙邊談判。
當美國和歐洲領袖寧可把精力放在應對中國崛起、新冠肺炎疫情還有推動經濟復甦時，從普丁的角度來看，或許目前最要緊的是迫使各國更關注俄羅斯的利益。
歐美象徵性讓步，普丁照樣贏
普丁為阻擋烏克蘭加入北約，提出不可能被接受也不太可能成真的要求，表面上似乎是不必要地把自己逼到牆角。不過事實上，普丁的確有所斬獲，他暴露了西方行事混亂、對烏克蘭承諾薄弱。
就算美國和歐洲只是做出象徵性讓步，普丁仍能藉此提升自己的形象。即使普丁在沒有得到書面保證的情況下緩和緊張局勢，俄軍進駐白俄羅斯、率領「集體安全公約組織」（CSTO）至哈薩克執行「維和」任務，已足以彰顯俄羅斯在前蘇聯國家之間仍居於領導地位。
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然而，普丁對烏克蘭施展「邊緣政策」這一棋仍具風險。我們只能寄望美國和俄羅斯官員重返談判桌時，他們能找到方法防止這場危機演變為熱戰。
註：本文是由《信傳媒》洪培英編譯。
