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尹永寬，前南韓外交部長（2003-2004，前總統盧武鉉任內），國立首爾大學（Seoul National University）國際關係名譽教授。
自國際政治誕生，小國就一直面臨在大國競爭下夾縫求生的艱鉅挑戰。 今日，美中之間的地緣政治較量迫使各國權衡互相矛盾的國家利益，而他們傾向哪一方取決於國內和外部環境。
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中國對菲投資承諾兌現不到5%
以菲律賓為例，與鄰居中國維持日益增長的經濟往來符合利益，但和美國維持長達半世紀的安全同盟也符合利益。前菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）更強調前者，2016年他當選總統後讓菲國猛烈掉頭倒向中國。
大國競爭不斷升溫下，當時菲律賓實質上已與中國站在一起。作為交換，杜特蒂希望中國投資他的「建設、建設再建設」（Build, Build, Build）基礎建設計畫，並收斂在西菲律賓海的侵略行為，尤其是奪取菲國主張他擁有主權的島礁。然而中國沒有回應菲國的期待。去（2022）年6月杜特蒂卸任時，中國承諾投資菲國的240億美元只兌現不到5%，北京也繼續在菲國位於西菲律賓海的專屬經濟區域（EEZ）進行挑釁，而且是有增無減。
到目前為止，杜特蒂的繼任者小馬可仕（Ferdinand Marcos, Jr.）採取了更謹慎的戰略方針。中國主張對南海擁有領土主權引發爭議，讓小馬可仕深感擔憂，決定重申並加強菲律賓與美國的夥伴關係。
菲律賓重返美國陣營
因此，菲律賓決定允許美國使用該國另外4個軍事基地──這使總數達到9個──其中幾個基地位於南海爭議地區附近，而美軍會定期輪換駐防指定基地。美菲還同意恢復杜特蒂執政期間暫停了6年的南海聯合巡邏。
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除了美國，菲律賓最近也同意與日本深化防務關係，日本自衛隊因此獲得更多進入菲國領土進行訓練、取得補給的機會。此外，菲國也正尋求與英國加強海上合作。2月7日英菲舉行首次海事對話（Maritime Dialogue）。兩週後，菲國與澳洲國防部長同意正常化兩國的「戰略」防衛關係，可能包括在南海聯合巡邏。
菲律賓正逐漸成為東南亞民主國家進行軍事合作的重要樞紐。這為美國提供了重要戰略利益，而中國只能怪自己。中國透過霸凌試圖讓鄰國默許他的要求和偏好，然而他失敗了，並導致印太區域出現一個反中聯盟。
南韓對中國觀感比對北韓還糟
南韓也是如此。2016年南韓為了應對北韓威脅升級，同意在國內部署美國的「戰區高空防衛系統」（THAAD），為此中國對南韓實施嚴厲經濟制裁。南韓社會輿論因此急遽轉向反對中國，根據該國智庫「韓國研究」（Hankook Research）2021年民調，從1（最負面）到100（最正面）衡量，南韓對中國的觀感現在為26.4，比對北韓（28.6）還要低。
南韓總統尹錫悅和小馬可仕一樣尋求增強與美國的同盟，一部分也是為了回應社會輿論。尹錫悅還致力改善長期緊張的韓日關係，尤其是他宣布了一項新計畫，補償二戰期間在日本殖民統治下遭到強迫勞動的南韓勞工。
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2020年起中國嚴厲制裁澳洲，以懲罰澳洲政府要求對新冠肺炎起源進行獨立調查，同樣促進該國進行類似的外交政策調整。2021年9月澳洲和美國、英國建立了「強化安全伙伴關係」，也就是AUKUS；而澳洲、印度、日本和美國也希望加強「四方安全對話」（Quad）。
戰爭是如何煉成的？領導人情緒化又極度遲鈍
上述所有措施旨在提升安全，但也帶來了風險。前美國國務卿季辛吉（Henry Kissinger）1995年出版的著作《大外交》（Diplomacy）指出，德意志帝國的領導人同時具有「好戰」和「優柔寡斷」的一面，「先讓他的國家陷入孤立，然後又落入戰爭」。季辛吉的看法是，一戰爆發的部分原因在於領導人「為當下的情緒左右，對其他國家的心理活動極度缺乏敏感度並因此受阻」。今日，類似的動態可能正在發生。
確保今日不會重演20世紀的黑暗歷史，需要雙方做出正確判斷。中國必須體認自己霸淩行為引發的恐慌，印太區域的民主國家則得注意自己的回應不會過度加劇緊張局勢。否則，我們很可能會像夢遊般一腳踏進災難。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
