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易富賢，中國人口學家、《大國空巢：走入歧途的中國計劃生育》作者，現為威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）資深科學家。《大國空巢》為一批評中國生育計畫的著作，2007年在香港出版後被中共列為禁書，直到2013年才解除禁令。
今（2023）年4月聯合國估算印度超過中國成為世界上人口最多的國家，雖然這一消息獲得大量媒體關注，然而2024年印度人口普查可能證明聯合國的預測其實過於高估該國人口。
根據印度最新人口普查資料，2001年該國人口為10.3億、2011年為12.1億，然而聯合國2022年《世界人口展望》（下簡稱WPP）將印度這兩個年份的人口定為10.8億、12.6億。此外，印度「全國家庭衛生調查」（National Family Health Survey）顯示2017-2019年間生育率為1.99，與聯合國WPP的估值2.16形成鮮明對比。
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2024年印度人口不會破14億
1974年羅馬尼亞布加勒斯特（Bucharest）聯合國人口會議上，時任印度衛生暨計劃生育部長辛格（Karan Singh）說過一句名言，「發展就是最好的避孕藥。」雖然人們咸信人均收入與生育率直接相關，但推動生育率下降的主因在於改善健康和教育狀況，以及廣泛使用避孕藥物和工具。此一趨勢在印度很明顯，其生育率正隨嬰兒死亡率降低、教育水準提高而驟降。
比較印度各邦時也出現了這樣的模式：
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自上一次人口普查以來，印度的發展指標明顯有所改善。2011-2021年，印度的嬰兒死亡率從每千名活產嬰兒死亡44人下降至27人。中等教育毛入學率從66%上升至78%，20歲及以上成年人平均受教育年數從5.8年增加到7.2年。同時，避孕措施的普及率從2013-2015年54%大幅上升至2017-2019年的67%。因此有別於聯合國預測的14.4億人，2024年印度生育率可能僅1.6-1.7，人口落在13.7-13.9億之間。
聯合國WPP預測，2050年印度生育率將反彈到1.78，然後在2100年降至1.69。不過，新加坡、馬來西亞等國印度裔人口的生育率，其實都僅稍高於華裔。例如2000-2022年間新加坡印度裔、華裔的平均生育率分別為1.19和1.09。同樣地，2016-2021年間大馬華裔平均生育率為1.1，印度裔為1.23。
然而就算經濟社會沒有轉型，2050年印度的生育率很可能仍會降至1.2以下，而其人口峰值將低於15億，而非聯合國WPP預估的17億。如果時間快進到22世紀初，屆時的數據將描繪出一幅更加黯淡的畫面。雖然聯合國估算2100年印度人口將達到15億，但該國人口實際上可能縮水到10億以下。
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聯合國不斷下修中國人口預測
WPP對中國人口趨勢的預測甚至更誇張，例如1992年估計2025年中國人口將達到15.4億。雖然2022年的報告將這一數據下修為14.2億，但實際數字大概為12.7億。1996年的報告同樣預測2050年中國人口將增至15.2億，2008年將該預測下修到14.2億，2022年更進一步減至13.1億。展望2100年，2019年WPP預測的是10.6億，2022年修正為7.67億。
反復不斷修訂削弱了聯合國人口數據的可信度，而它本是用以洞悉中國社經趨勢的資料來源。正如前「中國國家人口和計劃生育委員會」主任張維慶2006年所證實，中國官方人口數據很大程度上會受聯合國估值影響。此外1982年以來，曾任聯合國人口司人口估計和預測處長、統計司副司長的游允中一直負責監督中國的人口普查工作。
如果2024年印度人口普查顯示該國人口明顯少於WPP預測，那麼該報告對其他國家預測的可靠性就會遭到質疑，並因此否定它作為世界經濟研究資料的可信度。
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中國一胎化政策，聯合國也推了一把
除了高估中、印兩國人口，聯合國還在財政上支持這兩國的人口控制政策。1974年聯合國人口基金（UNFPA）提供印度4000萬美元，時任總理英蒂拉‧甘地（Indira Gandhi）採取一系列激進措施管理人口增長，導致約800萬人被強制絕育。所幸1977年印度選民將英蒂拉‧甘地趕下台，讓這些政策得以廢除。
UNFPA隨後將注意力轉向中國，1979年它提供中國5000萬美元執行其一胎化政策，對於當時外匯存底僅有1.67億美元的中國，這堪稱一筆鉅款。時任衛生部長錢信忠鐵腕推動下，絕育手術從1981年的220萬例飆升至1983年的2070萬例，墮胎手術也從870萬例增加到1440萬例。1983年UNFPA將第一屆聯合國人口獎頒給甘地和錢信忠，表彰他們對人口控制的貢獻。
UNFPA一直為中國控制人口的立場辯護，同時，美國以該機構被控支持強制墮胎和絕育為由多次撤回給它的資金。中國僵化的決策加上聯合國誇大的人口數據，導致該國遲遲不能廢除一胎化政策，直到2016年。然而儘管中國人口持續下降，他仍未廢止其他人口控制措施。
中國和西方國家，都面臨恐威脅自身穩定的人口老化危機。UNFPA支持人口控制某種程度上導致了這場危機，而它傾向製造而非解決問題的做法，可能反映出更深層次的組織缺陷。為了應對人口老化這項挑戰，並預防經濟放緩陣痛，聯合國必須對其成本高、效率低且經常失準的人口機構進行重大改革。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
