《華盛頓郵報》製圖記者史蒂文斯（Harry Stevens）製作了一個「武漢肺炎模擬器」，模擬其在人群中的散播過程，並解釋何以它爆發後會先以指數成長，然後逐漸趨緩。
史蒂文斯試驗了4種防疫措施，由寬鬆到嚴格分別為：沒有設置任何限制的「自由放飛」（free-for-all）、「企圖隔離」（attempted quarantine）、「中等社交限制」（moderate distancing）及「嚴格社交限制」（extensive distancing）。
他發現嚴格社交限制效果最佳，傳播曲線並未劇烈上升，且未受感染者人數最多；中等社交限制效果次之，但仍比企圖隔離和自由放飛來得好。
怎麼防疫最有效？
1月底美國出現第一名確診患者時，病例增加速度相當緩慢，然而3月卻呈現翻倍爆炸性成長，專家稱之為「指數曲線」（exponential curve）：若病例繼續每3天就翻倍一次，5月美國將約有100萬人感染。
公衛專家表示，民眾避免前往公共場所、限制自身活動能放緩病毒傳播速度，然而若沒有採取任何措施，武漢肺炎將繼續以指數方式散播好幾個月。
為了驗證，史蒂文斯透過一個假想疫病「模擬炎」（simulitis）模擬武漢肺炎人群間的傳播過程。
他假設模擬炎的傳播能力更強，健康者（Healthy）只要曾與一名感染者（Sick）接觸便會罹病，過了一段時間他們會變為痊癒者（Recovered），這時他們既無法再傳染給其他健康者，和感染者接觸也不會二度感染。
全民中標、全民免疫
接著，他以居民為200人的小型城鎮為基礎，設定一開始每個人都隨機分布在城鎮上，而且以隨機方式移動、不受任何限制。
其中一個人遭到感染後，感染者數量先是急速上升，然後隨著人們康復，傳播速度逐漸趨緩，曲線呈現出陡升的「山丘型」，最後所有人都經感染後痊癒。
這個模擬城鎮的規模非常小，約略等於新北市瑞芳區銅山里，因此病毒能快速感染所有人，但在有3.3億人口的美國或其他大國，感染數封頂前的「爆炸期」可能會持續好一段時間。
隔離封鎖仍使大部分人感染
不過，大部分國家並未對武漢肺炎「自由放飛」，因此史蒂文斯設置了「強制隔離」環境。
原本隔離區是完全封閉，但隨著時間過去，隔離區出現開口（解除封鎖）並逐漸擴大，安全區的健康者也逐漸感染。
最後無論是隔離區或安全區，大部分人處於曾受感染的康復狀態。
史蒂文斯認為這印證了醫學專家的看法，即使採取隔離措施，也無法完全將感染者和健康者隔離開來，無法有效保證其他人能因此免於染病。
前巴爾的摩市健康委員溫麟衍和美國喬治城大學（Georgetown University）國際衛生法教授高斯丁（Lawrence Gostin）都認為隔離封鎖「不切實際、效果有限」。
限制社交活動下最少人感染
另一方面，衛生官員建議民眾待在家裡、避免前往公眾集會並與其他人保持距離，以降低病毒傳播機會。
考慮到不管出於何種原因，一些人還是會踏出家門，史蒂文森設定四分之一的人口繼續移動，而四分之三按照專家建議，留在原地不動。
我們能觀察到，移動者同時更容易感染和傳播病毒，但在大部分人停止社交活動的情況下，疫情不僅沒有急遽爆發，未受感染的健康者也顯著增加。
除了呼籲人們自制，政府主動關閉公共場所也更能控制、減少民眾群聚感染的機會，直接斬除人們出門的誘因。
因此，史蒂文斯進一步模擬更嚴格的社交限制措施，即每8個人中只有1個人會繼續移動，我們能觀察到傳播曲線已相當平坦，健康者高達約6成、感染者1成、康復者3成。
沒有考慮死亡率
史蒂文斯的武漢肺炎模擬器最後會並列顯示所有模擬結果，如下圖：
除了設定好的條件外，人的分布和移動方向都是隨機決定，因此每一次模擬結果都不相同，但整體趨勢是一致的。（圖片來源／《華郵》截圖）
雖然每個人的模擬結果不盡相同，但大致可看出防疫效果以嚴格限制社交為佳，中等次之，再來是企圖隔離和自由放飛。
「武漢肺炎透過我們的人類網絡傳播，例如國家、城鎮、公司、家庭」史蒂文斯說，「就像螢幕上那些彈來彈去的球，個人行為也可能引起漣漪效應，將病毒傳染給遠地的人」。
儘管如此，他警告這些模擬仍「過於簡化真實生活的複雜面向」，例如他並未加入死亡率這個條件，因為每個地區和年齡層的死亡率差異甚大。
就如同費城湯瑪士傑佛遜大學（Thomas Jefferson University College of Public Health）公衛學院助理教授哈里斯（Drew Harris）所說，「如果這個模擬要更精準，那麼一些點應該消失」。
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