本文作者為：巴特勒（Nick Butler），英國倫敦大學國王學院（King's College London）客座教授，他是國王學院「政策研究所」（Kings Policy Institute）創始所長、Promus Associates公司主席。
俄羅斯入侵烏克蘭並犯下諸多戰爭罪，隨著這些影像持續佔據歐洲和世界各地媒體版面，德國承諾2023年前將其俄羅斯天然氣進口量削減三分之二；德國副總理暨經濟和氣候部長哈柏克（Robert Habeck）甚至更為果斷，指德國最快將於今（2022）年6月前將俄羅斯石油進口降低一半。
不過，減少俄羅斯天然氣進口需要更長時間。歐盟最近創立了一個新機構代表全體27個成員國購買天然氣，其第一筆聯合採購，是2022年將從美國進口約150億立方公尺（bcm）的液化天然氣（LNG），而這僅是一個開端。
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美國想當天然氣救世主嗎？
歐洲不可能迅速擺脫俄羅斯天然氣，尤其是在工業領域。俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）的俄烏戰爭促使歐盟各國致力建造更多風力發電和太陽能設施，但發展再生能源首先需要升級基礎建設，而相關融資和施工都要時間。電池技術進步至足以大量儲存電力之前，在缺乏風力或陽光的日子，歐洲仍得依靠天然氣發電廠提供備用能源。
即使自美國採購150 bcm的LNG，歐洲還需1400 bcm的天然氣以徹底取代俄羅斯進口，而歐洲不得不轉向世界市場尋求供應，這個市場甚至在俄烏戰爭前就已捉襟見肘。而歐洲對非俄產天然氣的需求，將增加其他天然氣進口國的價格壓力，尤其是中國這個全球最大天然氣進口國。
雖然地底不乏天然氣儲量，開發資源並將其推至市場販售可能費時3-5年，若要安裝複雜的LNG設備則需要更長的時間。儘管俄烏戰爭將刺激各方開發新氣田，尤其是在中東地區和地中海東部，目前只有一個現成的大規模供應源：美國。
然而我們還不清楚美國是否想成為全球天然氣供應的「救世主」、全球天然氣市場的沙烏地阿拉伯。
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出不出口油氣？美國3方觀點大亂鬥
對美國油氣產業及一些政治人物而言，出口天然氣是對全球需求增長的合理反應，也是多年蕭條後社會亟需之新收益和工作機會來源。他們認為新頁岩油開發熱潮正在招手，因為美國大部分潛在天然氣出口都是開採頁岩油的副產品。
不過對某些人來說，推動天然氣出口代表著令人厭惡的「碳氫化合物經濟」復辟。以LNG形式出口的天然氣將排放溫室氣體，導致雖已恢復至疫情前水準但仍在上升的全球排放量進一步增加。
也有人強調能源價格飆漲之際，擴大出口會造成油氣自美國外流的風險。畢竟，美國已經開始享受頁岩油帶來的油氣自給自足，也不確定成為「全球主要天然氣出口國」究竟有多大吸引力。
美國總統拜登（Joe Biden）若想調和上述三種觀點，可是一項艱鉅挑戰。拜登政府限制溫室氣體排放、促進乾淨能源的法案在國會卡關，或在規模及潛在影響上受到削弱。作為民主黨重要票倉之一的環保遊說團體，已對遲遲不見進展感到不耐，並擔心民主黨可能在11月期中選舉失去國會控制權。
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難補俄供應缺口，歐洲提出「限氣令」
另一方面，歐洲龐大且日益增長的天然氣供應缺口──歐洲已經在討論限制供應──恐使民眾不再那麼支持制裁俄羅斯。如果天然氣短缺嚴重衝擊歐洲經濟，只會促使德國和其他國家更進一步勸說烏克蘭政府，接受和俄羅斯達成不盡人意的和平協議。
普丁的俄烏戰爭使「能源安全」重新躍升為大西洋兩岸政治議程的首要議題，歐美領導人現在面臨的選項或許會帶來痛苦，做出決定卻是緊迫且無可避免。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英潤飾校稿。
