儘管南韓法定退休年齡是60歲，大部分民眾出於經濟考量仍有意願工作至75歲，再加上65歲（含）以上公民可免費搭乘地鐵，兩個因素相輔相成，催生出一種特殊職業「銀髮快遞員」。
顧名思義，這些高年級快遞員利用搭地鐵免費優勢，在各站之間穿梭送貨。《朝鮮日報》報導，住在首爾的崔先生（69歲）從上午8時工作至晚間9時，若每日配送3-4趟，可賺4萬韓圜（約新台幣943元）。
然而部分「銀髮快遞員」恐面臨失業危機，因為首爾、大邱等城市擬將免費搭地鐵門檻提高至70歲（含）以上。這項改革近日成為南韓社會熱議焦點，甚至引起《路透社》等外媒關注。
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地鐵連年虧損！大邱開第一槍、首爾欲跟進
《韓聯社》（Yonhap）報導，2月初大邱市長洪準杓開出第一槍，宣布正在考慮將免費搭地鐵的年齡升至70歲。首爾市長吳世勳隨之表態，指有鑑於老年人口激增和地鐵營運赤字問題嚴峻，市政府不排除提高地鐵免費的適用年齡。
「不久的將來，老年人將佔總人口三分之一。」吳世勳說，「未來世代不應被留下來承受這個重擔。」大邱市目前已提出一些新規劃，預計3月拍板定案，6月底開始實施，而大田市、蔚山市、仁川市等其他城市也紛紛響應。
如同台灣和日本，南韓是世界上高齡化、少子化問題最嚴重的國家之一。該國預期壽命達到83.5歲高齡，然而生育率卻只有0.81，料2025年就會進入「超高齡化社會」
根據首爾地鐵公司（Seoul Metro），免費門檻提高至70歲，將能減少虧損1524億韓圜（約新台幣36億元）。截至2021年，該公司累計赤字為17兆韓圜，而免費搭地鐵的老人佔總乘客量1成。
《朝鮮日報》引述蓋洛普（Gallup）全國調查，發現6成民眾贊成將老人定義門檻提高至70歲。2月初首爾市政府也發布一項民調，顯示65歲（含）以上市民認為72.6歲才算是能享受特定福利的「老人」。
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40年間高齡人口暴增成「生命不可承受之重」
首爾的崔先生對《朝鮮日報》表示，如果取消免費措施，他每日的交通支出大約是1-2萬韓圜，等於收入直接蒸發三分之二。假設崔先生領的是老人基本年金，再加上快遞費，以新台幣計他每月能入帳2萬8000元，但若新政上路，他每月收入僅剩約1萬7000元。
南韓的老人地鐵免費政策可追溯至1980年代，根據《老年人福利法》65歲（含）以上公民使用公共設施可享各種優惠待遇，包括領取年金、地鐵免費還有電話費、醫藥費、植牙折扣等等。
然而值得注意的是，1984年南韓65歲以上人口僅佔總體4.1%，2022年這一比例卻已攀升至17.4%。
政府智庫「韓國開發研究院」（KDI）遂建議逐年提高認定「老年」的年齡標準，目標是在2100年提升到74歲，否則老人社福支出將成為政府難以承受的負擔。
由於《老年人福利法》是全國法令，中央政府被批評是在「慷地方之慨」，吳世勳直言除非中央提供補助一起來分攤，否則這項福利難以為繼。不過財政部駁回了這項提議，指地方有責任自行營運地鐵，且若僅補助有地鐵的城市，對其他地方也不公平。
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撤銷免費福利是「挖東牆補西牆」還愈補愈大？
可以想見，取消65-69歲年長者免費搭乘地鐵的資格引起不少批評，有人主張老人免費搭車並非地鐵虧損主因，癥結點在於「票價過低」這個結構性問題。
事實上，首爾之前的確有意於4月將公車和地鐵票價調漲400韓圜（約新台幣9.43元）。然而，南韓通膨率穩定維持5%之下，總統尹錫悅日前誓言鐵路等公共運輸「凍漲」，首爾當局15日遂宣布漲價計畫延至2023年下半年實施。
另一方面，《韓聯社》引述專家說法警告取消老人福利是「因小失大」。一名經濟學家計算，如果提高免費年齡門檻，首爾每年是能省下1330億韓圜，然而長者缺乏活動恐導致身心疾病，再加上失去其觀光消費能力，最終首爾可能仍得付出2270億韓圜的額外代價。
一些人建議，與其「一刀切」砍光福利，不如根據年長者的收入狀況、持有資產以及搭車時段，給予他們不同的優惠費率，以免過於衝擊高齡人口。
南韓有近4成老人處於貧窮狀態，比例居經濟合作暨發展組織（OECD）國家之冠。目前該國老人基本年金為每月30萬韓圜（約新台幣7075元），朝野都有意將之提升至40萬韓圜（約新台幣9434元），但韓國健康與社會事務研究所（Korea Institute for Health and Social Affairs）預估如此一來2030年年金支出將高達52兆韓圜，引發赤字問題。
首爾針對高齡市民進行調查，發現41.6%的人仍在工作，平均月薪是194萬韓圜，而南韓最低薪資約為每月200萬韓圜。
2024國會大選在即，尹錫悅敢得罪高齡選民？
目前南韓中央機關正在審查，地方政府對「調升地鐵免費年齡門檻」是否擁有自由裁量權。根據《朝鮮日報》報導，南韓衛生福利部長趙圭洪似乎傾向這屬於地方自治管轄權。
無論這顆燙手山芋是否又丟回尹錫悅手上，考慮到2024年將舉行國會大選，尹錫悅及其所屬的保守派「國民力量黨」（People Power Party）大概不會想在此刻得罪高齡選民。
一者，按南韓人口趨勢來看，老年人和他們的票只會愈來愈多，不會愈來愈少。
二者，儘管尹錫悅當選總統，20歲世代男性的支持功不可沒，但他的基本盤仍是老人。市場研究機構Statista指出，2022年總統大選60歲（含）以上男、女選民中投給尹錫悅的分別佔67.4%、66.8%，遠高於其他年齡區間。
三者，尹錫悅民調表現一直差強人意，《韓國前鋒日報》（The Korea Herald）1月底引述民意調查機構Realmeter，表示尹錫悅支持度僅37%，不滿意度高達59.8%。
如果國民力量黨能於明（2024）年拿下國會，尹錫悅將能更順利推動他的政策。目前國會最大黨是在野的「共同民主黨」（Democratic Party of Korea），在共300席的國會佔169席，而執政的國民力量黨僅115席。
